Vedere le ultime baleniere del mondo a Lembata Island

Nascosta tra altre piccole isole ad est di Flores, Lembata si adatta abbastanza bene al cliché del "paradiso tropicale". Le spiagge sono buone per nuotare, senza onde pericolosamente alte, il fondo del mare è coperto da giardini di corallo, i vulcani (compreso uno attualmente in eruzione) suggeriscono un'avventura relativamente facile, e i villaggi tribali conservano antiche credenze animiste. Ma la ragione per cui questo piccolo pezzo di terra è ben noto tra gli etnografi e i ricercatori è l'insediamento di Lamalera: l'ultima comunità di balenieri tradizionali legali del mondo.

Balenieri di Lamalera

Se state già immaginando operai indifferenti che macellano i poveri cetacei potenzialmente sapienti con l'aiuto di macchinari pesanti, ripensateci. Anche l'ovvio riferimento a Moby Dick vi servirà a poco: qui è ancora meno tecnologico e ancora più sacrale. Gli abitanti di Lamalera sono formalmente cristiani, ma la maggior parte delle loro usanze e credenze sono uniche, endemiche e inevitabilmente legate al mare. Sostengono di essere venuti qui secoli fa con le tradizionali barche di legno, che considerano vive. Il numero di queste barche sacre non può cambiare: se una di esse affonda, nel villaggio si osserva un digiuno di un mese, e poi si costruisce e si lancia una copia esatta della nave perduta. Solo queste barche "vive" possono essere utilizzate per la caccia alle balene, e nessun motore può essere azionato nelle vicinanze. Barche a motore meno autentiche sono impiegate per il trasporto ordinario e talvolta per cacciare mante e squali. Le catture vengono effettuate solo con arpioni: reti, trappole e persino canne da pesca sono proibite.

Lamalera, Pulau Lembata

Lamalera A, Wulandoni, Lembata Regency, East Nusa Tenggara, Indonesia

Baleo

La parola locale per una balena è "baleo". Se senti il capitano gridarlo dalla prua della tua barca, considerati fortunato: ha avvistato uno dei grandi mammiferi marini. La caccia è iniziata. Le barche a remi di legno, con 10-12 rematori e un arpioniere in ciascuna, iniziano la caccia. I vitelli, le femmine incinte e le balene impegnate in giochi di accoppiamento sono esentati. Per il resto, si tratta di un gioco relativamente equo: un solo colpo di una pinna gigante può distruggere la primitiva imbarcazione con dentro le piccole scimmie calve. Non tutti gli arpioni, una semplice asta di bambù con una testa di ferro, penetrano la spessa pelle. Un'importante rotta di migrazione dei cetacei passa vicino alle coste di Lembata, e le balene si vedono spesso, ma solo 5-10 all'anno vengono uccise per nutrire il villaggio di Lamalera.

Praticità

Al giorno d'oggi, le baleniere sono abituate agli occidentali curiosi e prestano volentieri un posto sulla barca - per una tariffa che basterebbe a noleggiare una barca a motore per un giorno, tranne che niente con un motore è permesso di avvicinarsi alle balene. Non pensate nemmeno di provarci se siete inclini al mal di mare: le barche traballano sulle onde in tutte e tre le dimensioni e forse creano ulteriori dimensioni solo per traballare in esse (almeno questa è la sensazione). Nella maggior parte dei giorni, non si avvistano balene, e anche se si fanno vedere, il più delle volte i rematori non riescono a stargli dietro. Aspettatevi di vedere le baleniere accontentarsi di grandi pesci e dell'occasionale delfino. Se finisci per partecipare a una caccia alle balene, considerati estremamente fortunato, estremamente bagnato e, se va male, estremamente morto. La stagione della caccia alle balene inizia a maggio e dura per metà anno.

Altre attrazioni

Lembata, fittamente boscosa, è abitata da una fauna interessante e l'oceano intorno è buono per le immersioni, con molti giardini di corallo a basse profondità. Le spiagge sono buone come in tutta l'Indonesia. La maggior parte dei villaggi ha qualche strano tocco etnico - teschi antichi conservati, feste animiste, ecc. I mercati tribali si riuniscono la domenica in alcuni punti designati, uno dei quali a pochi chilometri da Lamalera. Tradizionalmente, tutto il commercio in queste fiere si svolge per baratto diretto, senza denaro, ma se decidete improvvisamente di acquistare un machete o un mazzo di banane, saranno accettate anche le vostre rupie. Ci sono due vulcani su Lembata e un altro, Batu Tara, sulla vicina isola di Komba. Il più delle volte, almeno uno di loro mostra una certa attività. Attualmente, è il più grande dei tre, Ile Lewotolok, che erutta con una debole colata di lava. Scalarlo dovrebbe essere abbastanza semplice, solo una lunga escursione di un giorno, se l'eruzione permette di farlo in sicurezza. Per raggiungere Batu Tara, noleggia un motoscafo da uno dei villaggi di pescatori. La scalata non è troppo tecnica, ma più difficile di quanto sembri dal basso.

Ile Lewotolok volcano, Lembata Island

Ile Lewotolok, Unnamed Road, Jontona, Ile Ape Tim., Kabupaten Lembata, Nusa Tenggara Tim., Indonesia

Batu Tara volcano, Komba Island

Indonesia