De Tempel van Hephaestus in Athene

De tempel van Hephaestus is een Dorische tempel en is de best bewaarde tempel van Griekenland. U vindt het op het westelijke deel van de archeologische vindplaats van de Agora in Athene. De tempel was gewijd aan Hephaestus, de god van het vuur en de metallurgie, en werd omringd door gieterijen en smederijen. Het werd gebouwd in 449 v. Chr. volgens het plan van de architect Ictinus, die ook werkte aan de realisatie van het Parthenon, heeft vierendertig zuilen en een fries op de oostzijde met negen van de twaalf beroemde werken van Heracles. De stijl van de figuren is krachtig en is erop gericht de bewegingen van de gecontracteerde spieren van de strijders te laten zien, terwijl ze nog steeds de strikte leer van de grote Griekse beeldhouwkunstscholen volgen. De tempel wordt ook wel Theseion genoemd omdat men geloofde dat Theseus binnenin begraven was. In de jaren 1300 begon het proces van transformatie van de tempel, toen deze werd omgevormd tot de Sint-Joriskerk na diepe veranderingen in de inrichting en in de versieringen (men gelooft dat het rond deze periode is dat de hoofden van de beelden werden afgesneden). In 1660, tijdens de Ottomaanse overheersing van Griekenland, stond de site op het punt te worden afgebroken en herbouwd als moskee, maar een last-minute decreet van de sultan stopte de operatie. De tempel werd vervolgens gebruikt als een stal door de Ottomaanse cavalerie tijdens de Griekse onafhankelijkheidsoorlog, als een heilige plaats na de oorlog, om de nieuwe koning te vieren en als een tijdelijk museum terwijl het Nationaal Museum werd gebouwd.

De god waaraan de tempel is gewijd, Hephaestus, verdient ook enige aandacht, want het mythologische leven van de god is gevuld met verhalen die de moeite waard zijn om iets over te weten. Bijvoorbeeld: Hephaestus was slap, veel geschriften zijn het hier over eens, maar over de oorsprong ervan is discussie mogelijk. Sommige legenden zeggen dat hij ermee geboren werd, samen met een misvormd lichaam en dat de aanblik van deze kenmerken maakte zijn moeder, Tijdperk, gooide hem naar beneden de berg Olympus momenten na zijn geboorte, hij werd vervolgens gered en opgevoed door nimfen in een onderwater grot. Andere verhalen vertellen dat het eigenlijk zijn vader, Zeus, was die hem uit het huis van de god verjoeg, omdat hij zijn moeder probeerde te bevrijden nadat ze door Zeus met een gouden ketting was vastgebonden, om onduidelijke redenen. De val duurde een hele dag en de harde landing, op het eiland Lemnos, zorgde ervoor dat hij mank begon te lopen. Hier verbleef hij negen jaar, leerde hij van de lokale bevolking de kunst van het metaalbewerken, opende hij een smid en creëerde hij bijzondere gouden, zilveren, koperen en stalen objecten. Hephaestus' droom was om terug te gaan naar waar hij zich thuis voelde, Olympus, en om dat te doen besloot hij de goden te misleiden om zijn hulp in te roepen: hij bouwde een prachtige gouden troon en stuurde die naar Era, zijn moeder. De godin, verbaasd door het werk, zat er onmiddellijk op en terwijl ze dat deed, pakte een paar armen, zorgvuldig uitgehouwen uit de benen van de troon, haar op magische wijze vast, waardoor het haar onmogelijk werd om vrij te komen. Andere goden probeerden haar eruit te krijgen, maar faalden, zodat ze geen andere kans hadden dan zich tot de schepper van de troon te wenden. Hephaestus vroeg om opnieuw te worden toegelaten tot Olympus en om Aphrodite, godin van de liefde en schoonheid, als zijn echtgenote te nemen. Zijn plan werkte en hij bleef zijn smidsewerk op Olympus doen, waarbij hij pantser, schilden en andere voorwerpen creëerde die de goden nodig hadden.

Temple of Hephaestus

Atene 105 55, Grecia