Richard Nixon Presidential Library and Museum

Richard Nixons Präsidentschaft ist eine der am besten dokumentierten Verwaltungen in der amerikanischen Geschichte. Die Nixon Presidential Materialsammlung enthält etwa 4.000 separate Aufzeichnungen von Rundfunk-Video, fast 4.500 Audioaufnahmen, 30.000 Geschenke von ausländischen Staatschefs, amerikanischen Bürgern und anderen, 300.000 Fotos, 2 Millionen Fuß Film, 46 Millionen Seiten Dokumente und 3.700 Stunden aufgezeichnete Präsidentengespräche (die berühmten "White House Tapes").

Seit 1974 werden diese Materialien vom Nationalarchiv unter der Aufsicht des Presidential Recordings and Materials Preservations Act (PRMPA) verwaltet. Der Kongress verordnete die PRMPA als Reaktion auf die Nachricht, dass Präsident Nixon nur Wochen nach seinem Rücktritt vom Amt eine Vereinbarung mit dem Leiter der General Services Administration getroffen hatte, die es ihm ermöglicht hätte, Materialien in der Sammlung zu vernichten. Die PRMPA legte fest, dass die Dokumente und andere Materialien im Besitz der Regierung bleiben würden, und verlangte ferner, dass die Sammlung innerhalb von 50 Meilen von Washington, D.C. bleibt.

Die Einführung von PRMPA führte zu mehr als zwei Jahrzehnten Rechtsstreitigkeiten über die Nixon-Materialien. Obwohl Präsident Nixon und seine Anwälte in einer Klage gegen die Regierung argumentierten, dass die Materialien sein Eigentum seien und dass die Verarbeitung seiner Aufzeichnungen durch das Nationalarchiv seine verfassungsmäßigen Rechte verletzt habe, bestätigte der Oberste Gerichtshof die PRMPA in einer Entscheidung von 1977. Nach der Beilegung einer anschließenden Klage von Präsident Nixon gegen die Bundesregierung im Jahr 1979 veröffentlichte das Nationalarchiv die ersten 12 ½ Stunden Bänder und Abschriften im Zusammenhang mit Watergate.

Zusätzliche Rechtsstreitigkeiten über die Verarbeitung und Freigabe der Materialien des Nixon-Präsidenten (einschließlich separater Klagen ehemaliger Nixon-Beamter und der Interessengruppe Public Citizen) führten 1987 zur groß angelegten Freigabe von Dokumenten durch das Nationalarchiv. Präsident Nixon blockierte jedoch die Freigabe einiger Akten mit der Begründung, dass es sich um private oder politische Materialien handelte, die nichts mit seiner Rolle als Präsident zu tun hatten. Etwa 78.000 Seiten wurden 1994 an Präsident Nixon zurückgegeben. Etwa 98 Prozent dieser Seiten wurden inzwischen vom Nationalarchiv geöffnet.

Die Verarbeitung der Tonbandaufnahmen blieb ein umstrittenes Thema. Eine Klage von Professor Stanley Kutler und Public Citizen der University of Wisconsin aus dem Jahr 1992 brachte eine Vereinbarung des National Archives, des Nixon-Nachlasses und von Kutler und Public Citizen über die Freigabe der restlichen Bänder hervor. Bis heute hat das Nationalarchiv 2.371 Stunden aufgezeichnete Gespräche bearbeitet und geöffnet.

Ein neues Kapitel in der Geschichte der Nixon Präsidentschaftsmaterialien begann 2004. Der Kongress verabschiedete eine Änderung an die PRMPA, in der er die Anforderung widerrief, dass die Nixon-Materialien innerhalb des Großraums Washington bleiben müssen, was die Einrichtung einer Federal Nixon Presidential Library ermöglicht. Allen Weinstein, der von 2005 bis 2008 als Archivar der Vereinigten Staaten tätig war, machte bei seinem Amtsantritt die Aufnahme der Nixon Library in das Präsidialsystem zu einer Priorität. Er schloss die Verhandlungen mit der privaten Richard Nixon Library and Birthplace erfolgreich ab, um die Kontrolle über die Yorba Linda Einrichtung an die Bundesregierung zu übertragen und ebnete damit den Weg für die Errichtung der Federal Richard Nixon Presidential Library and Museum und die Übergabe der Nixon Presidential Materials an Yorba Linda. Die Nixon Library wurde am 11. Juli 2007 Teil der National Archives and Records Administration, mit Timothy Naftali als erstem Bundesdirektor.

Nach der Fertigstellung einer geeigneten Erweiterung der Bibliothek im Frühjahr 2010 wurden die Materialien des Nixon-Präsidenten in die Nixon Library in Yorba Linda gebracht. Dort wurden sie mit den Sammlungen vor und nach dem Präsidenten, die zuvor im Besitz der Nixon-Stiftung waren, sowie mit einer Sammlung von Dokumenten aus Richard Nixons Zeit als Vizepräsident vereinheitlicht, die er der Bundesregierung während seines Aufenthalts im Weißen Haus übergab und die seit mehr als drei Jahrzehnten im Nationalarchiv in Laguna Niguel aufbewahrt wurden.