¿Saigón o HCMC? Una ciudad con dos nombres

La antigua capital de Vietnam es una ciudad que ha sido conocida por muchos nombres: históricamente, durante la colonización francesa, los franceses la apodaron "Perla del Lejano Oriente", los inmigrantes chinos del siglo XIX la llamaban Cho Lon (que significa gran mercado), mientras que en la actualidad, la metrópolis sobre el papel es oficialmente Ciudad Ho Chi Minh, tras haber sido rebautizada a la fuerza por el gobierno comunista después de la revolución. Para la mayoría de los lugareños, como yo, sigue llamándose cariñosamente Saigón, un nombre poético que evoca cómo se conocía la ciudad antes de la guerra estadounidense.

Ciudad Ho Chi Minh, también conocida como Saigón, es la mayor ciudad de Vietnam y la antigua capital de la República de Vietnam (Vietnam del Sur). La ciudad debe su nombre a Ho Chi Minh, el líder comunista de Vietnam que ayudó al país a independizarse del dominio colonial francés a mediados del siglo XX. Sin embargo, la ciudad también se conocía antes como Saigón, nombre que han seguido utilizando muchos lugareños e internacionales. Al aterrizar en el aeropuerto de Ciudad Ho Chi Minh, el código del aeropuerto es SGN. Mientras que las direcciones de la ciudad dicen HCMC (abreviatura de Ciudad Ho Chi Minh), los nombres de algunos negocios incluyen Saigón. Puede resultar desconcertante y llevarle incluso a preguntarse por qué esta ciudad tiene dos nombres...

El propio nombre, "Saigón", se remonta al siglo XVIII, cuando la ciudad era en realidad un pequeño pueblo de pescadores a orillas del río Saigón. Se cree que el nombre de Saigón procede de Sài Gòn, el nombre de un afluente del río Dong Nai que atraviesa la ciudad. El nombre Sài Gòn es una combinación de Sài, que significa "reunir" o "recoger", y Gòn, que significa "coco". Probablemente se refiera a los numerosos y frondosos cocoteros que crecían a orillas del río.

La otrora somnolienta aldea de pescadores se convirtió en una importante ciudad en el siglo XIX, cuando los franceses colonizaron Vietnam y la establecieron como capital de Cochinchina, una de las tres regiones de la Indochina francesa, junto con Tonkín y Annam (actuales Vietnam del Norte y Central, respectivamente). La ciudad creció rápidamente como centro comercial. A principios del siglo XX, Saigón ya se había convertido en la ciudad más grande de Vietnam y en el centro económico y cultural del país.

Los franceses también trajeron a la ciudad a muchos colonos, sobre todo de Francia y otras partes de Europa (todavía existen nombres franceses de lugares de Saigón, como la calle Pasteur y el elitista instituto Marie Curie). Estos colonos establecieron empresas, bancos y compañías comerciales, que ayudaron a desarrollar la economía de la ciudad. También construyeron grandes edificios de estilo colonial, como la catedral de Notre-Dame y la Oficina Central de Correos, que aún pueden verse hoy en día. La literatura, el arte y la educación francesas se introdujeron entre la población local, y muchos estudiantes vietnamitas fueron enviados a estudiar a Francia. Saigón también tenía una vibrante vida nocturna, con una animada escena de cafés y teatros que abastecían tanto a locales como a extranjeros (todo lo cual sigue siendo hoy en día una parte muy importante del ADN de la ciudad).

Notre Dame Cathedral of Saigon, Ho Chi Minh City

01 Công xã Paris, Bến Nghé, Quận 1, Hồ Chí Minh, Vietnam

Sin embargo, es crucial recordar que la colonización francesa no estuvo exenta de explotación y dolor. El gobierno francés aplicó una política de trabajos forzados y confiscación de tierras que provocó una pobreza generalizada entre la población local. Además, los franceses fueron responsables de la muerte de miles de ciudadanos vietnamitas en su esfuerzo por controlar y mantener el poder sobre la colonia. Ho Chi Minh, el revolucionario, fue el hombre que acabó con el dominio colonial francés mediante la guerra.

Tras la caída de Saigón el 30 de abril de 1975, la ciudad pasó a llamarse oficialmente Ciudad Ho Chi Minh en honor del líder comunista. A día de hoy, el nombre oficial de la ciudad es Ciudad Ho Chi Minh, y ése es el nombre reconocido por el gobierno y el que se utiliza en los documentos oficiales, ya sean pasaportes, negocios, direcciones, etc. Sin embargo, los habitantes de la ciudad, llamados saigoneses, siguen refiriéndose a la metrópoli como Saigón. El nombre de Saigón tiene un significado cultural importante para muchos vietnamitas, sobre todo para los que vivieron en la ciudad durante la época en que se conocía como Saigón (incluidos mis padres y sus amigos).

Para muchos residentes mayores de Ciudad Ho Chi Minh, sobre todo los que vivieron allí durante la guerra de Vietnam, el nombre de Saigón está estrechamente ligado a sus recuerdos y experiencias personales. Para ellos, el nombre de Saigón representa una época diferente de sus vidas, que a menudo recuerdan con una mezcla de nostalgia y añoranza. Para las generaciones más jóvenes, el nombre de Saigón se asocia a menudo con la identidad cultural de la ciudad y del país en su conjunto. El nombre de Saigón está estrechamente ligado a la historia y la cultura de Vietnam del Sur, y se considera un símbolo de la identidad única de esta región.

También es un nombre que forma parte de la cultura vietnamita: Saigón se sigue utilizando en la literatura, la música y el cine para evocar una época y un lugar, una atmósfera. El nombre de Saigón se utiliza a menudo como símbolo de una época pasada, romántica en la mente de mucha gente. Saigón se utiliza incluso en la cultura pop occidental y en la música y el cine, como la letra "Queen of Saigon", cantada en varias canciones por Lana Del Rey, o la película "Saigon Electric", que es una película vietnamita-estadounidense.

Cuando se pasea por Ho Chi Minh, es fácil darse cuenta de que se habla indistintamente de la ciudad:

- Los negocios locales, como cafeterías, bares y restaurantes, suelen llevar "Saigón" en su nombre, como "Saigon Coffee House" o "Saigon Bistro".

- Lugares emblemáticos de la ciudad, como la Ópera de Saigón, la Oficina Central de Correos de Saigón o la Basílica de Notre-Dame de Saigón, conservan sus nombres originales de antes de la caída de Saigón.

- Muchos hoteles de la ciudad siguen usando el nombre "Saigón" en su marca, como"Paradise Saigon Boutique Hotel & Spa" o"Calista Sai Gon Hotel". Ambos son hoteles súper asequibles y bien valorados que, además, están a poca distancia de las principales atracciones de la ciudad.

- Muchos lugareños y residentes de más edad en la ciudad siguen llamándola Saigón y se refieren a Ciudad Ho Chi Minh sólo por escrito y como nombre gubernamental.

- Muchos medios de comunicación vietnamitas, especialmente en el sur del país, siguen utilizando el nombre "Saigón" para referirse a la ciudad, ya que resulta más familiar a su audiencia.

Saigon Central Post Office, Ho Chi Minh City

02 Công xã Paris, Bến Nghé, Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh 70000, Vietnam

Es importante señalar que, aunque el nombre de Saigón sigue siendo de uso común, no siempre se considera correcto utilizarlo en todos los contextos, sobre todo en entornos oficiales o formales. En general, en una conversación o en un entorno informal, ambos nombres pueden usarse indistintamente, pero cuando se trata de entornos formales u oficiales, es mejor utilizar el nombre oficial de Ciudad Ho Chi Minh. Aunque ya lo dice el viejo refrán, siempre es mejor tener en cuenta el contexto y el público al utilizar uno u otro nombre, ya que algunas personas pueden tener fuertes sentimientos hacia el nombre y su vinculación histórica y emocional.

En general, aunque el nombre oficial de la ciudad es Ciudad Ho Chi Minh, el nombre de Saigón se sigue utilizando ampliamente en la ciudad y sigue siendo una parte importante de su identidad cultural en la actualidad.