Culturas tribales del norte de Vietnam en Bac Ha

Un caleidoscopio de culturas tribales, montañas envueltas en la niebla invernal o adornadas con la floración estival, espejos escalonados de terrazas de arroz: el extremo norte de Vietnam suele considerarse la joya del país. Es el caso de "si no ha estado allí, no ha estado en Vietnam". La mayoría de los turistas van a Sapa, bien desarrollada y publicitada. El problema es que "la mayoría" significa "miles al mes", lo que significa que las aldeas tribales están corrompidas hasta quedar irreconocibles, y que los magníficos paisajes probablemente tengan un autobús turístico clavado en medio. Por supuesto, nada impide elegir cualquier pueblo de la región y explorarlo, pero si se prefiere sacrificar un poco esa sensación de aventurero a cambio de un mínimo de previsibilidad, hoteles que se puedan reservar y algo de información en inglés (incluida una breve cobertura en las principales guías), el mejor compromiso sería Bac Ha.

Culturas tribales

La región de Bac Ha alberga una variedad de tribus de las colinas, diferentes de las de Sapa pero no menos diversas. La etnia más numerosa aquí, como en la mayor parte del norte de Vietnam, son los hmong. Los Hmong verdes y los Hmong de las flores, reconocibles por los llamativos bordados de las faldas trenzadas de las mujeres, son los subgrupos dominantes en la zona, pero también pueden verse Hmong negros y rojos con un poco de suerte. Los Phu La, otra tribu común aquí, son prácticamente endémicos de Bac Ha. Otras tribus son los Tay, dos subgrupos de los Dao y los Nung. En un día de mercado, los colores de los trajes étnicos inundan las calles, arremolinándose, fluyendo y creando infinitas oportunidades fotográficas. Aquí se han tomado algunas fotos premiadas. Estos mercados -esencialmente, ferias comarcales- son la mejor manera de ver a todas las tribus locales a la vez, vestidas para impresionar. Se celebran semanalmente. Convenientemente, en Bac Ha se utiliza la semana gregoriana de 7 días (a diferencia de los mercados de Ha Giang, basados en el ciclo zodiacal chino de 12 días).

Mercados de los alrededores de Bac Ha

Los mercados tribales son aglomeraciones de miles de aldeanos que acuden a vender sus productos. Siempre hay unas cuantas filas dedicadas al textil, y se ven muy pocos trajes modernos y baratos entre la locura de colores de los vestidos tradicionales. Las secciones de ganado no son para los veganos compasivos: las tribus de las colinas se comen todo lo que no se arrastra, perros y gatos incluidos. Hay que esperar a que los simpáticos cachorros peludos sean alabados por su saludable grasa, a que haya docenas de Fidos condenados hacinados en jaulas de alambre de gallinero y a que haya gatitos maullando atados a trozos de tendedero esperando su turno para convertirse en thit meo, carne de gato de la suerte. La carne salvaje, técnicamente ilegal, también suele estar presente. Por desgracia, ésta puede ser la mejor oportunidad de ver muchas especies en peligro de extinción en Vietnam, algunas enjauladas y otras ya descuartizadas. A diferencia de lo que ocurre en Sapa, no hay souvenirs como tales; si está desesperado por llevarse a casa un recuerdo material, considere la posibilidad de comprar un cinturón bordado, un trozo de tela teñida a mano (quizás para convertirlo en una funda de almohada o algo así), o algún utensilio local, como una taza de bambú. Busque a las mujeres hmong que venden ruou, el licor de arroz local, en enormes botes de plástico. Es casi seguro que te ofrecerán un sorbo para que lo pruebes si te quedas junto a ellas. Acércate con cuidado: El ruou hmong tiene un contenido de alcohol del 50-60% y puede estar o no lo suficientemente bien destilado como para eliminar por completo el metanol y otros subproductos tóxicos. Los turistas masculinos, en particular, probablemente tendrán que enfrentarse a locales amistosamente borrachos que insisten en compartir una bebida. Sus intenciones son genuinas, pero la bebida en sí misma le pondrá rápidamente bajo la mesa, a menos que sea ruso o irlandés. El mercado principal de la ciudad de Bac Ha se celebra los domingos, pero los grupos de turistas lo visitan de vez en cuando, y aunque es el más grande de todos y sigue siendo totalmente auténtico, es posible que desee explorar otros lugares. Por ejemplo, Lung Phin también se congrega los domingos y es una forma segura de ver el comercio del pueblo sin ser molestado por otros turistas. Can Cau se reúne los sábados, y Coc Ly, los martes, tiene una paleta de tribus ligeramente diferente: más Dao, menos Phu La.

Bac Ha tribal market, Bac Ha town

TT. Bắc Hà, Bắc Hà, Lào Cai, Vietnam

Otras atracciones

El Palacio Vua Meo, en el centro de la ciudad de Bac Ha, merece una visita superficial. Se trata de una mansión construida por los franceses para un rey hmong del pasado, y tiene el mismo aspecto que cualquier edificio colonial de la antigua zona de dominación francesa. Thai Giang Pho y Ban Pho son dos de las mayores cascadas de esta zona montañosa. Por lo demás, las principales atracciones son las aldeas tribales. Todas son perfectamente tradicionales, más aún si se aleja de las carreteras principales. Como la mayor parte del norte de Vietnam, ésta es una zona estupenda para el senderismo: lo suficientemente montañosa como para sentirse aventurero, pero rara vez lo suficientemente alta como para resultar agotadora, verde y natural, pero demasiado poblada como para perderse peligrosamente. Técnicamente, no se necesita un guía para desplazarse, pero a menos que se hable con fluidez el vietnamita (o el hmong, o al menos el chino, que se ha convertido en un idioma comercial aquí), se necesitaría uno para obtener algo más que la impresión visual de las culturas locales.

Ban Pho waterfall, Bac Ha

Bản Phố, Bắc Hà District, Lao Cai, Vietnam