Plongez dans la sérénité : découverte de la culture onsen du Japon

Le Japon, une terre où les traditions anciennes se mélangent harmonieusement aux innovations modernes, offre aux habitants et aux voyageurs une expérience unique et rajeunissante sous la forme de sa précieuse culture des onsen. Lors de votre voyage au Pays du Soleil Levant, une opportunité à ne pas manquer est de vous immerger dans les eaux apaisantes de ces sources chaudes naturelles. Ayant vécu à Tokyo depuis un certain temps maintenant, l'une des choses que j'attends souvent avec impatience à la fin d'une longue semaine est une escapade au onsen. Mais si vous êtes nouveau dans le pur bonheur qu'est la culture des onsen au Japon, ne vous inquiétez pas ! J'ai demandé à quelques-uns de mes amis japonais et j'ai rassemblé les informations ici. Curieux? Suivez-moi sur Instagram et YouTube pour plus d'aventures !

Cependant, pour vraiment apprécier la culture des onsen du Japon, il est essentiel de comprendre sa signification historique. Même en tant que résident de Tokyo, j'en apprends encore aujourd'hui toutes les subtilités ! Le fait est que ces sources chaudes sont chéries depuis des siècles, avec des archives remontant au 8ème siècle après JC, pendant la période Nara. Époustouflant, n'est-ce pas ? Ce qui a commencé comme une retraite thérapeutique pour les personnes fatiguées s'est transformé en une expérience culturelle profonde, profondément ancrée dans la société japonaise.

Peu de gens le savent, mais le bouddhisme a joué un rôle important dans le développement de la culture des onsen. Les moines bouddhistes ont reconnu les bienfaits thérapeutiques des sources chaudes et ont commencé à les utiliser à des fins médicinales. Ils établirent des installations balnéaires simples à proximité des temples et des monastères, permettant aux voyageurs et aux pèlerins de bénéficier des eaux curatives.

Cela explique également pourquoi certains onsens sont nichés à proximité de sanctuaires shinto ou de temples bouddhistes, ajoutant ainsi une dimension spirituelle à votre expérience de baignade. Après un bain apaisant, prenez un moment pour explorer ces sites sacrés et connectez-vous à la profonde spiritualité du Japon.

Revenons à la brève histoire des onsen : pendant la période Heian (794-1185 après JC), ce que nous savons aujourd'hui de la culture des onsen a continué d'évoluer. La pratique des bains onsen est devenue plus répandue parmi l'aristocratie et l'élite. Le concept de « toji », ou pèlerinages onsen, a gagné en popularité à mesure que les gens se rendaient vers différentes sources chaudes pour découvrir leurs propriétés curatives. Finalement, au 19ème siècle, les onsens gagnèrent également en popularité parmi la classe guerrière. Les guerriers samouraïs appréciaient les bienfaits thérapeutiques des sources chaudes, surtout après les batailles. Certains onsens célèbres, comme Dogo Onsen à Matsuyama, affirment avoir été fréquentés par des personnages historiques, ajoutant ainsi à leur prestige.

La période Edo a marqué une expansion significative de la culture des onsen. Cette époque a vu la construction d'installations balnéaires plus formelles, connues sous le nom de « sento » ou bains publics, dans les zones urbaines. Les bains publics ont rendu la culture onsen plus accessible au peuple, et le bain est devenu un rituel quotidien pour beaucoup. Puis la période 1868-1912, connue sous le nom de restauration Meiji, a entraîné une modernisation rapide du Japon. Durant cette période, le gouvernement lui-même a reconnu le potentiel du tourisme onsen pour le développement économique. Les infrastructures ont été améliorées et des chemins de fer ont été construits pour relier les centres urbains aux villes thermales, rendant ainsi les déplacements vers les sources chaudes plus pratiques.

Le Japon possède une gamme variée d'onsens, chacun avec son charme unique. Que vous recherchiez la tranquillité d'un « rotenburo » en plein air avec une vue imprenable sur la nature ou l'ambiance communautaire d'un bain public « sento », il existe une expérience onsen sur mesure pour vous. Certains des onsens les plus époustouflants se trouvent au cœur de montagnes immaculées, offrant un cadre magnifique pour votre détente.

L’un des aspects les plus fascinants de la culture onsen est la croyance dans les propriétés thérapeutiques de l’eau. La composition minérale de chaque onsen varie, offrant différents bienfaits pour la santé. Les onsens riches en soufre sont connus pour leurs propriétés cicatrisantes pour la peau, tandis que les eaux infusées de fer sont censées rajeunir le corps, faisant de chaque visite dans un onsen une expérience unique et revitalisante.

Il est important d'adopter les coutumes locales lors de la visite des onsens au Japon. Alors que je vis à Tokyo, j'ai en fait grandi dans l'Ouest – au Canada pour être plus précis. Nous n’avons pas une telle culture des onsen ni même une culture du bain en public. Avec cela vient l’idée de se déshabiller et d’afficher ce que l’on a. La pratique du bain nu peut sembler intimidante au premier abord, mais elle fait partie intégrante de la culture japonaise et promeut l'égalité et la propreté entre les baigneurs. Ne vous inquiétez pas ; les zones de baignade séparées par sexe garantissent le confort et l'intimité de chacun. En montrant toute votre peau – traditionnellement, les onsens se méfient des tatouages en raison de leur association avec la pègre japonaise (pensez aux yakuzas). Cependant, certains endroits sont désormais plus tolérants et vous pouvez trouver des onsen qui autorisent les visiteurs tatoués. Mais faites quand même vos recherches ou renseignez-vous à l’avance pour garantir une expérience accueillante.

Une autre chose que j'aime dans les bains onsen, c'est qu'ils sont agréables toute l'année. Quelle que soit la saison, vous pouvez profiter d'une baignade dans les sources chaudes (oui, même en été !), même si cela prend un charme surnaturel pendant les mois les plus froids. Imaginez-vous immergé dans la chaleur apaisante d'un onsen tandis que la neige recouvre doucement le paysage autour de vous. C'est une expérience magique et sereine qui ne manquera pas de vous laisser bouche bée.

Le Japon est parsemé de villes et de régions onsen pittoresques, chacune offrant un charme unique. Des sources chaudes bouillonnantes de Beppu à Kyushu aux eaux riches en minéraux de Kusatsu à Gunma ou à l'emblématique Hakone à Kanagawa, il existe une destination pour chaque voyageur en quête de détente et d'enrichissement culturel.

Pour vous immerger véritablement dans la culture des onsen, envisagez de séjourner dans une auberge japonaise traditionnelle connue sous le nom de « ryokan ». Ces hébergements comprennent souvent des onsens privés pour les invités, de délicieux repas kaiseki et la possibilité d'enfiler un yukata, un kimono décontracté, pour une expérience authentique. Bien que ceux-ci aient tendance à être beaucoup plus chers, vous devez vous rappeler qu’il s’agit d’un hébergement complet, en plus d’une expérience onsen réservée uniquement à vous et à vos invités. De cette façon, si vous hésitez à vous mettre nu ou si vous avez des tatouages et que vous ne trouvez pas de onsen qui le permette, c'est une excellente option !

Les Japonais croient depuis longtemps aux pouvoirs curatifs des eaux des onsen. Les visiteurs souffrant de maladies ou simplement en quête de rajeunissement affluent vers ces merveilles naturelles. Qu'il s'agisse d'un soulagement de l'arthrite ou d'une simple évasion de l'agitation de la vie quotidienne, l'onsen offre un sanctuaire serein pour le corps et l'esprit.

La culture des onsen au Japon est bien plus qu'un simple bain chaud ; c'est un voyage à travers l'histoire, un lien avec la nature et une fenêtre sur le cœur des traditions japonaises. Lorsque vous planifiez votre voyage dans ce pays extraordinaire, assurez-vous d'inclure une expérience onsen et vous découvrirez une nouvelle appréciation de la relaxation et du rajeunissement, à la japonaise. Alors, ne vous contentez pas de visiter le Japon ; plongez-y, un bain apaisant à la fois.

Funaoka Onsen, Kyoto

82-1 Murasakino Minamifunaokachō, Kita Ward, Kyoto, 603-8225, Japan