A antiga capital de Ayutthaya

O país que hoje chamamos Tailândia evoluiu a partir de um turbilhão de reinos em guerra e impérios pulsantes. As suas fronteiras expandiram-se e encolheram, caíram em pedaços e fundiram-se novamente. O período mais longo de unidade e relativa prosperidade nestas terras durou cerca de oito séculos, quando a capital real se encontrava na cidade de Ayutthaya. Hoje Ayutthaya é uma cidadezinha pacífica, a sua antiga glória e poder substituídos por um significado arqueológico igualmente grande. Os antigos templos e mosteiros formam o mais importante museu ao ar livre da Tailândia. Mesmo que não se importe muito com a história, a visão de stupas em ruínas cobrindo dezenas de quilómetros quadrados é simplesmente bela.

O centro histórico

Oficialmente conhecido como Parque Histórico Phra Nakhon Si Ayutthaya, este é o centro da antiga capital. Como habitualmente, tudo, excepto os templos, foi construído de madeira e destruído por incêndios, inimigos, térmitas, humidade, e a mó do tempo. No entanto, estruturas religiosas de tijolo e pedra sobreviveram, formando um grande complexo de ruínas espectaculares nos dias de hoje. A mais famosa, sem dúvida, é Wat Mahathat. Aqui a cabeça de um velho Buda foi completamente envolvida pelas raízes de uma velha árvore, espreitando deste abrigo vivo como uma tímida dryad. A sua imagem pode ser vista em cada segundo folheto turístico - e leve-o você mesmo (mas não pense sequer em subir por cima dele para um selfie - isso seria um sacrilégio flagrante). Wat Ratchaburana nas proximidades tem uma prang bem preservada (stupa ao estilo Angkor). Wat Phra Si Sanphet, na mão, é muito tipicamente tailandês, com três stupas alongadas e finas dispostas em fila. Há mais ruínas, suficientes para encher meio dia se andar de bicicleta ou um dia inteiro se andar a pé.

Wat Mahathat, Ayutthaya

Wat Mahathat, Thanon Naresuan, Tambon Tha Wa Su Kri, Amphoe Phra Nakhon Si Ayutthaya, Chang Wat Phra Nakhon Si Ayutthaya 13000, Thailand

Fora do Parque Histórico

As ruínas dos antigos mosteiros desbastam-se quando se atravessa o rio e se sai do antigo centro da cidade, mas não desaparecem. Wat Thammikarat, por exemplo, vale a pena visitar para as figuras de leões que sustentam a sua base. Wat Chaiwatthanaram, tecnicamente ainda uma parte do Parque Histórico mas localizado do outro lado do rio, está excepcionalmente bem restaurado, com um prang Khmer. Wat Yai Chai Mongkhon, na parte moderna de Ayutthaya, tem uma fila espectacular de estátuas de Buda que conduzem à estupa principal. Embora todos os templos antigos permaneçam sagrados e vejam uma série de adoradores, este mosteiro está entre os mais activos. Nos festivais budistas, acolhe belas cerimónias com milhares de lâmpadas de azeite colocadas em cada superfície horizontal.

Wat Yai Chai Mongkhon, Ayutthaya

40 Tambon Khlong Suan Plu, Amphoe Phra Nakhon Si Ayutthaya, Chang Wat Phra Nakhon Si Ayutthaya 13000, Thailand

Festival Wai Kru Muay Thai

Ayutthaya acolhe também o Festival anual Wai Kru Muay Thai - o principal evento global para os fãs desta arte marcial tailandesa única. Um torneio internacional de dois dias tem lugar no Parque Histórico, seguido de uma procissão de elefantes e guardas vestidos e blindados à maneira antiga, como nos dias do Reino Ayutthaya. São oferecidas lições de treino gratuitas, tatuagens de sak yant mágico são tatuadas pelos monges visitantes, e ferreiros de aldeias próximas vendem espadas acabadas de fazer. A cerimónia final parece mais uma mistura de uma final de um grande campeonato e uma recepção real luxuosa. O festival tem lugar nos dias 16 e 17 de Março.

Praticalidades

Ayutthaya fica muito perto de Banguecoque, o que facilita o acesso de comboio ou autocarro - leva apenas algumas horas a cobrir os 200 anos, ou seja, a separar a nova capital da antiga. Uma alternativa muito mais cara mas extremamente cénica é um cruzeiro de barco - barcos de turismo correm pelo rio Chao Phraya, parando nalgumas atracções pelo caminho. Estão também disponíveis passeios normais de veículos. Uma vez em Ayutthaya, a melhor maneira de se deslocar é de bicicleta - as bicicletas são alugadas pela maioria das pousadas. Não há falta de alojamento económico na nova cidade, sendo a melhor escolha o conjunto de albergues e casas de família perto do stand de minivan para Banguecoque. Há também algumas opções interessantes ao longo do rio, incluindo casas de barcos e bangalôs tradicionais de madeira.