Elefant und Schloss - Londons Lateinisches Viertel

Wenn Leute mich fragen: „Welche Orte sollte ich besuchen, wenn ich nach London komme?“ Elephant and Castle kommt mir normalerweise nicht in den Sinn. Die Gegend wurde von den meisten Londonern schon immer als ein kleiner Schandfleck angesehen. Nachdem es während des Zweiten Weltkriegs stark bombardiert worden war, wurde es in den 60er und 70er Jahren in der architektonischen Form dessen, was einst plump als „Moderne“ bezeichnet wurde, wieder aufgebaut. Bevor ich hierher zog, war meine Erinnerung an diesen Ort immer der Anblick eines eigenartig farbigen Einkaufszentrums, gekrönt von der Statue eines rosafarbenen Elefanten neben einem lauten Kreisverkehr, wo das Geräusch von Autohupen nie aufhört, alles unter dem grauen Himmel von England und sein Nieselwetter. Dennoch habe ich diesen Ort kürzlich einigen Touristenfreunden von mir empfohlen und war zu der Zeit nicht einmal betrunken.

© Foto: Adam L. Maloney (Der große Kreisverkehr von Elephant and Castle)

Diese Freunde von mir waren Kolumbianer auf der Suche nach einem Ort, an dem sie zu lateinamerikanischer Musik tanzen konnten, und Elephant and Castle hat sich allmählich als lateinamerikanisches Zentrum von London etabliert. Es stellte sich heraus, dass meine kolumbianischen Freunde eine tolle Zeit hier hatten und es kaum erwarten können, wiederzukommen. „Adam, vielen Dank, dass du uns von Elephant and Castle erzählt hast“ waren Worte, die ich sicherlich noch nie zuvor gehört hatte.

© Foto: Adam L. Maloney (Elephant and Castle Shopping Centre)

Elephant and Castle ist in vielerlei Hinsicht nur ein großer Kreisverkehr mit einem Einkaufszentrum aus den 1960er Jahren, das von Wohnblöcken umgeben ist. Es klingt vielleicht nicht schön und ist es auch nicht. Aber es gibt hier etwas Einzigartiges und Besonderes, nämlich die lebendige lateinamerikanische Community, für die das Einkaufszentrum zum Mittelpunkt ihres gesellschaftlichen Lebens geworden ist. Laut einigen der lokalen Latinos, mit denen ich gesprochen habe, begann alles mit La Bodeguita, einem kolumbianischen Restaurant, das sich jeden Freitag- und Samstagabend in eine Salsa-Bar verwandelt.

Elephant and Castle Shopping Centre

New Kent Rd, London SE1 6TE, UK

© Foto: COD Newsroom (Salsa-Tanzen)

Als ich zum ersten Mal nach La Bodeguita kam, fühlte ich mich, als hätte ich einen Flug über den Atlantik genommen und wäre in Kolumbien angekommen. Es war eine erfrischende Pause von der Hektik Londons direkt vor der Tür. Ich war jetzt von der spanischen Sprache, dem Salsa-Tanzen, einer lebhaften Kundschaft und einer großartigen Stimmung umgeben. Ich habe die Gegend verlassen, aber ich komme immer wieder hierher zurück und jedes Mal habe ich gesehen, wie die lateinamerikanische Gemeinschaft sowohl im als auch um das Einkaufszentrum herum größer wurde, mit mehr Geschäften, Cafés und Bars, die sich öffneten und die Aromen und Atmosphären Kolumbiens boten. Ecuador, Peru und Bolivien, um nur einige zu nennen.

La Bodeguita, Elephant and Castle

Elephant & Castle Shopping Centre, Walworth Rd, London SE1 6TE, UK

© Foto: Adam L. Maloney (Restaurant La Bodeguita im Einkaufszentrum Elephant and Castle)

Ungefähr 10 % der Bevölkerung im Bezirk Southwark sind Lateinamerikaner, und der Großteil dieser Gemeinde lebt in Elephant and Castle oder in der Nähe. Heutzutage empfehle ich die Gegend immer meinen lateinamerikanischen Freunden, die hier ihre traditionelle Lieblingsküche finden, Orte, an denen sie sich mit anderen Spanisch sprechenden Menschen treffen und mischen können, und Late-Night-Spots, um Salsa, Bachata und andere Arten lateinamerikanischer Musik zu tanzen.

© Foto: COD Newsroom (Nächte der lateinamerikanischen Musik)

Die Gegend hat sich in den letzten Jahren bereits drastisch verändert, da im Rahmen eines Sanierungsprojekts zahlreiche alte Wohngebäude abgerissen und durch seelenlose Luxuswohnungen ersetzt wurden. Dies hat bereits einige Mitglieder der Gemeinde zum Auszug gezwungen und die Zukunft des Londoner Quartier Latin steht auf dem Spiel.

Ich persönlich hoffe, dass Elephant and Castle sowohl seinen lateinamerikanischen Charakter als auch seine Wurzeln in der Arbeiterklasse behält. Leider befürchte ich, dass es ein Fall von "genieße es, solange es dauert" sein könnte.