San Kamphaeng: una excursión de un día desde Chiang Mai

Situada a menos de 30 km de Chiang Mai, San Kamphaeng es una estupenda excursión de un día. Puede que sea la más variada, si no la más espectacular: se puede observar (y posiblemente aprender) artesanía tradicional, bañarse en aguas termales, descender a una cueva y disfrutar de la vegetación. El ambiente general también es bueno: muchos edificios antiguos de madera, vida rural pausada y el paisaje que uno espera ver en Vietnam o Indonesia, no en la modernizada Tailandia.

Pueblo Bo Sang Parasol

Bo Sang es un pueblo de artesanos famoso sobre todo por su oficio histórico: la fabricación de sombrillas. Hay una docena de talleres que montan armazones de bambú, los cubren con tela o papel y los pintan. Las sombrillas se parecen mucho a las que se fabrican y utilizan en Myanmar, y éste es ostensiblemente su origen. Según una leyenda local, Luang Phor Intha, un monje errante de Bo Sang, visitó Pathein, el centro birmano de fabricación de sombrillas, y pensó en los campesinos que trabajaban bajo el sol abrasador en su país. Cuando el monje regresó, enseñó el oficio a sus vecinos. Los dos principales talleres de sombrillas de Bo Sang están claramente orientados al turismo, pero siguen pareciendo lo bastante tradicionales como para hacer unas cuantas fotos. Si se explora a pie, se pueden encontrar otros más pequeños en los callejones. También hay una fábrica de porcelana y varias de papel de morera, otra industria local (el papel de morera es el material más común para las sombrillas). En conjunto, Bo Sang se parece mucho más a una localidad rural del norte de Vietnam que a las afueras de una moderna ciudad tailandesa. Si el tiempo lo permite, merece la pena deambular por los alrededores para descubrir lo que se esconde tras la siguiente curva de la carretera: suele haber algo interesante cada pocos cientos de metros. El pueblo también celebra un festival anual en la segunda quincena de enero, un acontecimiento de tipo carnavalesco con desfiles, bailes étnicos, un concurso de belleza y, por supuesto, muchas sombrillas de colores.

Bo Sang, San Kamphaeng, Chiang Mai

Q37J+XPQ, 1014, Tambon Ton Pao, Amphoe San Kamphaeng, Chang Wat Chiang Mai 50130, Thailand

Termas de San Kamphaeng

Las termas de San Kamphaeng constan de dos grandes géiseres y unas cuantas piscinas de temperaturas variables. Al principio, el agua del manantial hierve, luego se diluye para reducir el calor; en una de las piscinas, el pasatiempo popular es cocer huevos frescos (que se venden in situ sólo con este fin), en otra, es seguro sumergir los pies. También hay aquí sencillas instalaciones tipo onsen, algo subdesarrolladas. En resumen, las aguas termales ya no parecen naturales, pero el lugar sigue sin estar mal para un picnic (que suele incluir esos huevos geotérmicos) y un baño caliente. También hay una piscina con agua mineral ligeramente sulfurosa, una zona de acampada, un montón de cafeterías y varios complejos turísticos cercanos.

San Kamphaeng Hot Springs, San Kamphaeng, Chiang Mai

1 Tambon Ban Sa Ha Khon, Amphoe Mae On, Chang Wat Chiang Mai 50130, Thailand

Cueva de Muang On

Tailandia está llena de cuevas, y la mayoría están igualmente repletas de imágenes de Buda. En una religión con una fuerte tradición eremítica, no es de extrañar. Lo que hace única a la cueva de Muang On es una estupa sagrada natural, una estalagmita que se cree contiene el cabello del Señor Buda en su núcleo. Una leyenda cuenta que una naga local (serpiente o dragón mágico) intercambió cortesías con Sakya Muni durante un tiempo y finalmente le pidió un mechón de su cabello. Entonces, el dragón se arrastró hasta una cueva y se enroscó sobre la reliquia sagrada, convirtiéndose en una roca con el cabello enterrado en su interior. Más recientemente (y de forma definitiva), Luang Phor Lee, un famoso sabio budista del siglo XX, utilizaba la cueva para meditar. La estalagmita, resaltada por lámparas dirigidas en la base, luce impresionante en la oscura caverna. Hay estatuas religiosas por todas las cámaras exteriores, y las secciones salvajes comienzan más adentro. Está perfectamente permitido explorar la cueva, pero asegúrese de estar preparado para la espeleología.

Muang On Cave, San Kamphaeng, Chiang Mai

Q6PQ+G6P, Ban Sa Ha Khon, Mae On District, Chiang Mai 50130, Thailand

Aspectos prácticos

San Kamphaeng está lo bastante cerca de Chiang Mai como para recorrer cómodamente la mayoría de sus atracciones en una excursión de un día. Lo más fácil es alquilar una moto; si no, los songthiaews públicos (camionetas de pasajeros) salen con regularidad del mercado de Warorot, justo al oeste del casco antiguo, y funcionan hasta las 18:30 aproximadamente. También hay excursiones organizadas, pero la mayoría se saltan la cueva de Muang On. La única razón para pasar la noche en San Kamphaeng sería escapar del entorno urbano, quizá para meditar o escribir. En ese caso, no faltan complejos aislados e inspiradores. Quienes deseen someterse a un tratamiento de balneario en las aguas termales pueden alojarse cerca. La popularidad de los manantiales ha reducido algo el valor del alojamiento local, pero en una Tailandia maniáticamente pulcra y tecnológicamente avanzada, esto no significa poca higiene, sino simplemente falta de lujo.