Chiang Kham, un remoto rincón de Tailandia

La región montañosa y boscosa de Chiang Kham, un auténtico destino alternativo, está más cerca de Laos que de cualquier gran ciudad tailandesa. La ciudad es acogedora y conserva intacta la arquitectura tradicional de madera por la que era famosa el norte de Tailandia. Las colinas circundantes ofrecen suficiente pendiente para varias cascadas y, en la estación fría, constituyen un entorno perfecto para la caza de nubes. También hay algunas aldeas de la tribu Tai Lue en los alrededores, aunque su cultura es menos llamativa visualmente que la de las tribus Akha y Hmong al norte de Chiang Rai. Pero quizá el principal atractivo sea que todo -la ciudad, los pueblos y la naturaleza- está totalmente al margen del turismo. Aquí no hay corrupción, sólo el desarrollo natural y constante de una provincia remota en un próspero país asiático.

Ciudad de Chiang Kham

Aparte de pasear por las callejuelas y disfrutar del ambiente, los únicos lugares de interés son los templos y monasterios. Algunos de ellos incluyen antiguas y majestuosas salas de madera de teca, típicas de todo el norte de Tailandia. El más notable es Wat Nantaram, un enorme edificio de estilo birmano tallado con esmero que supera incluso a los famosos templos antiguos de Chiang Mai. También merece la pena visitar Wat San Muang Ma, que alberga un museo semiabandonado de la cultura Tai Lue. Es posible que tenga que pedir a los monjes (o a cualquiera que parezca estar al cargo) que se lo abran. Al otro lado de la ciudad de Chiang Kham, se ha construido otro museo similar en una casa tradicional Tai Lue. Se supone que este museo es más animado y puede que incluso ofrezca espectáculos culturales de vez en cuando, pero dada la ausencia casi total de turismo, dudo que esto ocurra. Si se dispone de una moto, es mejor observar la cultura tribal en las aldeas: basta con tomar cualquier carretera rural que se adentre en las colinas y ver qué hay allí.

Wat Nantaram, Chiang Kham, Phayao

1 หมู่ที่ 13 Tambon Yuan, Amphoe Chiang Kham, Chang Wat Phayao 56110, Thailand

Cascada de Phu Sang

Ubicada en el parque nacional del mismo nombre, la cascada de Phu Sang sería bastante poco inspiradora -una cascada de piedra caliza común compuesta de escalones graduales y fluidos en lugar de caídas verticales- si no fuera por un hecho: está caliente. Bueno, caliente, porque el agua del manantial se enfría un poco cuando llega a las cataratas. Las piscinas naturales tanto aguas arriba como aguas abajo son buenas para nadar, y en la estación seca, cuando la corriente es débil y el agua caliente no se diluye con la lluvia, la propia cascada es una agradable ducha caliente. Afortunadamente, la racista política de precios en dos niveles de los parques nacionales tailandeses aún no ha llegado aquí; de hecho, el acceso es gratuito para todos. Se pueden visitar otras cascadas normales dentro del parque y en otros lugares de Chiang Kham, por si necesita alguna prueba más de que la gravedad funciona de verdad.

Phu Sang National Park

M97G+C9J Phu Sang National Park, National Highway 1093 Tambon Phu Sang, Amphoe Phu Sang, Chang Wat Phayao 56110, Thailand

Miradores de montaña

Al norte de Chiang Kham, altas colinas se elevan sobre un terreno escarpado en la frontera con Laos. Las cumbres más altas atraen a un pequeño número de excursionistas y fotógrafos paisajistas, sobre todo entre diciembre y febrero, cuando las nubes suelen llenar los valles. Los picos más populares son Phu Chi Fa y Doi Pha Tang; Phu Chi Dao, justo entre ambos, es igual de bueno. Las vistas de este rincón remoto, verde y casi despoblado de Tailandia, así como de Laos, al otro lado de la frontera, son previsiblemente buenas. Para una simple caza de nubes, lo mejor es el amanecer. Para una versión avanzada, lleve un trípode estable y dispare de noche, cuando las aldeas dispersas resaltan las nubes desde abajo. Lleva ropa de abrigo. Mucha ropa de abrigo: allí arriba hace más frío de lo que se cree en Tailandia.

Aspectos prácticos

Chiang Kham tiene conexiones de autobús limitadas, pero funcionales. Debería ser posible llegar a Chiang Mai directamente; si no, hay que hacer transbordo en Chiang Rai. Hay bastantes pensiones en la ciudad, y casas de familia básicas cerca de las populares cimas de las colinas. El glamping se está convirtiendo rápidamente en una moda nacional en Tailandia, y ya existen varios campamentos de lujo en las laderas de Phu Chi Fa, pero a este precio se podría comprar una buena tienda de campaña, aunque no se haya traído una. Puede resultar difícil llegar a los miradores y cascadas más remotos sin vehículo propio. Con una moto, se podría continuar hacia el norte por la frontera con Laos, utilizando una red de carreteras comarcales (mala idea en época de lluvias). Sin ella, habrá que viajar vía Chiang Rai.