Viendo volcanes en Berastagi, Sumatra del Norte

Berastagi, una pequeña ciudad mercantil bastante ruinosa y poco atractiva, sería totalmente evitable si no fuera por la actividad volcánica cercana. Así las cosas, Berastagi es la mejor base para contemplar el pico altamente explosivo del Sinabung, así como para escalar otros volcanes menos peligrosos. Las aldeas tradicionales Karo Batak de los alrededores pueden justificar también un día de viaje, y para relajarse, hay una maravilla natural cerca: una fuente termal subterránea.

Volcán Sinabung

El Sinabung es uno de los volcanes más activos de Indonesia, un país compuesto casi en su totalidad por conos volcánicos extintos, inactivos y activos. Obviamente, no hay escasez de actividad tectónica en este segmento del llamado Cinturón de Fuego, pero el Sinabung es especial: no solo expulsa nubes de ceniza o emite flujos de lava viscosa: cuando entra en erupción, explota. En 2014-15, varias explosiones piroclásticas destruyeron prácticamente todas las aldeas situadas en un radio de 5 km de la chimenea. La presión tarda en acumularse, así que no esperes un espectáculo nocturno de fuego como el que ofrecen los volcanes Merapi o Ibu. Si le gusta la lava, espere a ver señales de aumento de la sismicidad, haga de Berastagi su hogar durante un tiempo y manténgase alerta. Existe una pequeña posibilidad de presenciar una "tormenta sucia", un fenómeno muy poco frecuente que se produce cuando una potente erupción volcánica genera innumerables relámpagos en el interior de la columna de ceniza. Su mecanismo aún se desconoce, por lo que unas buenas imágenes de una "tormenta sucia" podrían tener valor científico. También es muy probable que no se vea nada, sobre todo teniendo en cuenta la imprevisibilidad del tiempo en Sumatra.

Sinabung Volcano, North Sumatra

Mount Sinabung, Kuta Gugung, Naman Teran, Karo Regency, North Sumatra, Indonesia

Volcán Sibayak

De todos los volcanes cercanos a Berastagi, el Sibayak es el más fácil de escalar. La caminata no es técnica, y una persona en forma debería poder llegar a la cima en una hora. Hay algunas solfataras bonitas por el camino, y un lago en el cráter cambia de color según la estación (ostensiblemente, tiene mejor aspecto durante las lluvias monzónicas, que es la peor época posible para subir a cualquier volcán). El principal motivo de la ascensión son las vistas aéreas; camine por el borde del cráter para disfrutar de los mejores miradores. En un día despejado, el Sinabung es perfectamente visible en la distancia.

Sibayak Volcano, Berastagi, North Sumatra

Mount Sibayak, Sempajaya, Berastagi, Karo Regency, North Sumatra, Indonesia

Pueblo de Lingga

Al parecer, se ha puesto mucho empeño en convertir en atracción turística uno de los pueblos Karo Batak más pobres (y, por tanto, más auténticos) de la zona. Gran parte de ese esfuerzo fue bastante equivocado, y el efecto es ambiguo. El conjunto de rumah adat -casas tradicionales- con altos tejados de paja e insólitas pinturas primitivas en las paredes es interesante, pero quizá causaría mejor impresión sin los aspirantes a guía y los vendedores de recuerdos. Merece la pena visitar Lingga si se está en Berastagi, esperando a que explote el Sinabung o haciendo escala de camino al lago Toba, pero probablemente no justifique un viaje especial. Una mejor idea sería alquilar una moto y explorar los valles cercanos en busca de aldeas similares aún libres del "desarrollo" turístico.

Cueva de Ergendang

La cueva de Ergendang, desconocida incluso para muchos lugareños, es bastante singular: una cueva que alberga una fuente termal, cuya caverna principal está llena de agua caliente natural. El lugar está en medio de la nada, la carretera de acceso es horrible, pero nada de esto ha impedido a la gente construir una piscina de cemento para remojarse. Para los buscadores de naturaleza virgen, por desgracia, ahora tiene un valor secundario; para los que deseen flotar en una fuente termal subterránea, es una de las pocas oportunidades de este tipo en el mundo.

Aspectos prácticos

No esperes lujo en Berastagi. Incluso el confort es mediocre. Se puede elegir entre hoteles básicos a lo largo de la carretera principal, casas de familia igualmente básicas en las afueras, muchas con vistas a las granjas, y algún que otro cruce de estos dos tipos. En cuanto al transporte, hay minivans públicas que van de un pueblo a otro, y autobuses que conectan Berastagi con otros puntos del norte de Sumatra, incluida Medan. El volcán Sibayak puede visitarse a pie desde el pueblo; para llegar a Sinabung, hay que desplazarse primero a Kabanjahe. Advertencia: acercarse al Sinabung desde este lado le pone en el camino de nubes piroclásticas. Si la actividad es alta, no se acerque; en su lugar, contemple las erupciones desde un punto elevado cerca de Kabanjahe. Para visitar el pueblo de Lingga, conviene alquilar una moto; para la cueva de Ergendang, es inevitable.