Sapa : la ville des rizières en terrasses et des montagnes des vallées profondes du Vietnam

Il existe un endroit où les rizières en terrasses vert émeraude s'étendent à perte de vue, où les montagnes brumeuses abritent des villages cachés et où les échos d'une culture riche et vieille de plusieurs siècles se répercutent dans l'air. Bienvenue à Sapa, la ville chérie des vallées profondes du Vietnam et un paradis pour les aventuriers, les amoureux de la nature et les explorateurs culturels. Nichée dans les hauts plateaux du nord du Vietnam, Sapa est une destination qui invite les voyageurs à découvrir ses trésors cachés et à embrasser l'enchantement de ses paysages. Avec une histoire qui mêle les influences coloniales françaises et les traditions ethniques autochtones, également orthographiées Sa Pa, c'est une tapisserie d'expériences qui ne demandent qu'à être dévoilées. Curieux? Suivez-moi sur Instagram et YouTube pour plus d'aventures !

Sapa a une riche histoire culturelle enracinée dans les traditions des minorités ethniques autochtones, principalement les peuples Hmong et Dao. Vous en verrez également beaucoup vêtus de leurs vêtements traditionnels indigènes dans toute la ville. En fait, son nom, Sa Pa, est dérivé du dialecte local et signifie « endroit sablonneux ». La région est habitée par divers groupes ethniques depuis des siècles, chacun contribuant à la tapisserie de la culture unique de Sapa. Étant moi-même vietnamien, je ne savais pas depuis très longtemps que mon propre pays était composé de 54 groupes ethniques ! Oui, on peut penser que c’est un pays monoculturel, mais c’est une terre tissée par une multinationalité enrichissante.

Thanh Kim village, Sapa

Thanh Kim, Sa Pa, Lao Cai, Vietnam

Sapa, comme de nombreux endroits au Vietnam, est aussi historique que la terre sur laquelle elle a été établie. À la fin du XIXe siècle, les colonialistes français ont reconnu l'importance stratégique de l'emplacement de Sapa dans la région du Tonkin, au nord du Vietnam. L'altitude de la ville (1 600 mètres ou 5 249 pieds au-dessus du niveau de la mer) offrait une évasion fraîche et rafraîchissante de la chaleur accablante des basses terres - en particulier lorsque le Vietnam est à cheval sur un large éventail de latitudes proches de l'équateur. C'est alors qu'en 1903, Sapa a été créée comme station de montagne par l'administration coloniale française. Ils ont construit des villas, des écoles, des églises et d’autres infrastructures pour répondre aux besoins des officiers coloniaux et de leurs familles.

De nombreux bâtiments de l'époque coloniale de Sapa existent encore aujourd'hui, mettant en valeur le style architectural distinctif des Français (comme la cathédrale Notre-Dame au centre de la ville de Sapa). Ces structures comportent des éléments tels que des portes cintrées, des fenêtres à volets et des toits de tuiles rouges. Le bâtiment de l'époque coloniale le plus remarquable de Sapa est l'ancienne station de montagne connue sous le nom de « Grand Hôtel ». Même si l'hôtel lui-même n'est plus opérationnel, son charme colonial reste une caractéristique importante de la ville.

Bien que Sapa ne soit plus une station de montagne coloniale au sens traditionnel du terme, l'héritage du colonialisme français peut encore être vu et ressenti dans l'atmosphère et l'architecture de la ville. Après tout, Sapa était un centre administratif clé pour les Français dans la région nord du Vietnam. Il était stratégiquement important pour maintenir le contrôle sur les zones environnantes, y compris les routes commerciales et les régions frontalières avec la Chine.

De nos jours, quand beaucoup pensent à Sapa ou même à l'Asie du Sud-Est, les rizières en terrasses feuillues viennent à l'esprit. Peu importe où vous regardez depuis la périphérie de la ville, les caractéristiques emblématiques de Sapa sont ses rizières en terrasses. Creusés dans les montagnes par des générations d’agriculteurs locaux, ces champs créent une mosaïque à couper le souffle de vert émeraude. Si vous envisagez de les voir, le meilleur moment pour les visiter est pendant les saisons de plantation et de récolte du riz, lorsque les champs sont les plus dynamiques !

Entre les rizières se trouvent les villages ethniques. Sapa est un creuset culturel avec divers villages de minorités ethniques parsemant le paysage. L'exploration de ces villages offre l'occasion de s'immerger dans les traditions, les vêtements et les rituels des peuples Hmong, Dao et Tay. De nombreux voyageurs s’immergent facilement en séjournant chez l’habitant. Les familles d'accueil sont ce à quoi cela ressemble : où vous pouvez vivre une expérience « airbnb » authentique (avant la commercialisation) pour goûter la nourriture, découvrir les coutumes culturelles et faire partie d'une maison locale pour une nuit ou deux.

Ceux qui viennent à Sapa viennent pour s'éloigner du tumulte continu de la métropole vietnamienne - et les paysages de Sapa sont tout simplement spectaculaires. La combinaison de rizières en terrasses, de montagnes brumeuses et de forêts luxuriantes crée une atmosphère onirique qui vous laissera bouche bée. À partir de là, que vous soyez un randonneur chevronné ou un randonneur débutant, Sapa offre un large éventail d'options de trekking, des promenades faciles aux expéditions difficiles de plusieurs jours. C'est un paradis pour ceux qui recherchent des aventures en plein air.

L'une de mes expéditions préférées était celle du Fan Si Pan, également connu sous le nom de « Toit de l'Indochine », car Fan Si Pan est le plus haut sommet du Vietnam ! La randonnée jusqu'à son sommet est une aventure difficile mais enrichissante. Le voyage vous emmène à travers des forêts luxuriantes, des bosquets de bambous sereins et offre des vues panoramiques sur toute la région. Mais pour ceux qui manquent de temps, il existe un magnifique funiculaire et un téléphérique qui vous emmènent également au sommet.

Fan Si Pan mountain, Sapa

Fansipan, Tam Đường District, Lai Chau, Vietnam

Pendant votre séjour à Sapa, vous allez certainement mordre à pleines dents entre vos aventures. Comme chaque région du Vietnam, Sapa propose également une délicieuse gamme de plats locaux, du pho aromatique aux viandes grillées savoureuses. N'oubliez pas d'essayer le « thang co », un plat traditionnel Hmong à base de viande de cheval, et le « cá nướng trui », du poisson de rivière grillé. Croyez-moi, comme dans toute véritable aventure au Vietnam, la nourriture ne peut tout simplement pas être lésinée.

En vous promenant dans les paysages luxuriants, en interagissant avec les habitants chaleureux et en goûtant véritablement les saveurs de Sapa, vous découvrirez que ce joyau caché est un monde à part, offrant une évasion de l'ordinaire et une opportunité de se connecter avec le extraordinaire beauté de la nature et de la culture. Alors, faites vos valises, embrassez l'inconnu et laissez Sapa vous révéler ses secrets.

Hau Thao village, Sapa

Hầu Thào, Sa Pa, Lao Cai, Vietnam