Vulkanen bekijken in Berastagi, Noord-Sumatra

Het kleine, nogal vervallen en onaantrekkelijke marktstadje Berastagi zou volledig te vermijden zijn als er geen vulkanische activiteit in de buurt was. Berastagi is echter de beste uitvalsbasis om de zeer explosieve top van Sinabung te bekijken en om andere, minder gevaarlijke vulkanen te beklimmen. De traditionele Karo Batak dorpen in de omgeving kunnen ook een dagje reizen rechtvaardigen, en om tot rust te komen is er een natuurwonder in de buurt: een ondergrondse warmwaterbron.

Vulkaan Sinabung

Sinabung is een van de meest actieve vulkanen in Indonesië - een land dat bijna volledig bestaat uit gedoofde, slapende en actieve vulkaankegels. Er is natuurlijk geen tekort aan tektonische activiteit in dit segment van de zogenaamde Ring van Vuur, maar Sinabung is bijzonder: hij hoest niet alleen aswolken uit of stoot stroperige lavastromen uit - als hij uitbarst, explodeert hij. In 2014-15 verwoestten een paar pyroklastische explosies vrijwel elk dorp binnen een straal van 5 km van de uitbarsting. Het kost tijd om zo'n druk op te bouwen, dus verwacht geen nachtelijke vuurshow van het soort dat Merapi of Ibu vulkanen bieden. Als je een serieuze lavajager bent, wacht dan op tekenen van toenemende seismiciteit, maak van Berastagi een tijdje je thuis en blijf alert. Er is een kleine kans dat je getuige bent van een "vuile storm" - een zeer zeldzaam fenomeen waarbij een krachtige vulkaanuitbarsting ontelbare bliksemschichten in de askolom creëert. Het mechanisme is nog onbekend - goede opnamen van een "vuile storm" kunnen zelfs wetenschappelijke waarde hebben. Er is ook een grote kans dat je niets zult zien, vooral gezien het onvoorspelbare weer op Sumatra.

Sinabung Volcano, North Sumatra

Mount Sinabung, Kuta Gugung, Naman Teran, Karo Regency, North Sumatra, Indonesia

Vulkaan Sibayak

Van alle vulkanen bij Berastagi is Sibayak het gemakkelijkst te bereiken en te beklimmen. De wandeling is niet technisch en een fit persoon zou de top in een uur moeten kunnen bereiken. Er zijn een paar mooie solfataren langs de weg, en een meer in de krater verandert van kleur afhankelijk van het seizoen (blijkbaar ziet het er het mooist uit tijdens de moessonregens, wat de slechtst mogelijke tijd is om een vulkaan te beklimmen). De belangrijkste reden voor de beklimming is het uitzicht vanuit de lucht - loop langs de kraterrand voor de beste uitkijkpunten. Op een heldere dag is Sinabung perfect zichtbaar in de verte.

Sibayak Volcano, Berastagi, North Sumatra

Mount Sibayak, Sempajaya, Berastagi, Karo Regency, North Sumatra, Indonesia

Dorp Lingga

Blijkbaar is er veel moeite gedaan om van een van de armste (en dus meest authentieke) Karo Batak dorpen in de omgeving een toeristische attractie te maken. Veel van die inspanningen waren nogal misplaatst, en het effect is dubbelzinnig. Het cluster van rumah adat - traditionele huizen - met hoge strodaken en ongewone primitieve schilderingen op de muren is interessant, maar zou misschien een betere indruk maken zonder de wannabe gidsen en souvenirverkopers. Lingga is zeker een bezoekje waard als je in Berastagi bent, wacht tot Sinabung explodeert of een tussenstop maakt op weg naar het Toba-meer, maar zou waarschijnlijk geen speciale reis rechtvaardigen. Een beter idee is misschien om een motor te huren en de nabijgelegen valleien te verkennen op zoek naar vergelijkbare dorpen die nog vrij zijn van toeristische "ontwikkeling".

Grot Ergendang

De grot van Ergendang, die zelfs voor veel plaatselijke bewoners onbekend is, is tamelijk uniek: een grot die onderdak biedt aan een thermale bron, waarvan de hoofdgrot gevuld is met natuurlijk warm water. De locatie is in niemandsland, de toegangsweg is verschrikkelijk, maar niets van dit alles heeft mensen ervan weerhouden om een cementen bad te bouwen. Voor zoekers naar ongerepte natuur is het nu helaas van secundaire waarde; voor degenen die willen drijven in een ondergrondse warmwaterbron is het een van de weinige dergelijke mogelijkheden in de wereld.

Praktisch

Verwacht geen luxe in Berastagi. Zelfs het comfort is hier middelmatig. Je hebt de keuze uit eenvoudige hotels langs de hoofdweg, al even eenvoudige homestays aan de rand van de stad, vaak met uitzicht op de landerijen, en af en toe een kruising van deze twee types. Openbaar vervoer: minibusjes pendelen tussen de dorpen en bussen verbinden Berastagi met een paar andere plaatsen in Noord-Sumatra, waaronder Medan. De vulkaan Sibayak kan te voet worden bezocht vanuit de stad. Voor Sinabung moet je eerst naar Kabanjahe pendelen. Waarschuwing: als je Sinabung vanaf deze kant nadert, kom je in het pad van pyroklastische wolken terecht. Als de activiteit hoog is, kom dan niet te dichtbij; bekijk de uitbarstingen in plaats daarvan vanaf een hoog punt bij Kabanjahe. Voor een bezoek aan Lingga village is het huren van een motor wenselijk; voor Ergendang cave is het onvermijdelijk.