Pathein: o espírito de Irrawaddy

Uma cidade encantadora com um notável espírito colonial, Pathein valeria uma visita apenas pela sensação de descontracção geral. O mesmo poderia ser dito de quase qualquer povoado de Myanmar. Mas além dos habituais templos, ruas tranquilas e o típico estilo de vida birmanês, é também o centro da produção tradicional de guarda-sóis, entre outros ofícios. Este é também o centro urbano do delta do Irrawaddy, uma região úmida e pantanosa entrecortada por canais e riachos. Um passeio pelo rio é uma boa oportunidade para observar o seu modo de vida, centrado no comércio de barcos. A vizinhança de Pathein é exuberante e tropical, com terras agrícolas e selva úmida se substituindo em um alegre padrão de vegetação. Uma atração específica ao sul da cidade é um acampamento de elefantes - outrora estabelecido para extração de madeira, hoje convertido em um ponto turístico.

Por toda a cidade

Há a habitual variedade de templos budistas ao redor de Pathein. Todos são previsivelmente bonitos e relaxados, alguns têm significado histórico, embora nenhum seja exatamente excepcional. O mais interessante é provavelmente o Shwemoktaw Paya, parecido com o grande Shwedagon Pagoda de Yangon. Bônus: é muito mais antigo (de acordo com afirmações locais não comprovadas, foi inicialmente construído pelo imperador Ashoka, o famoso rei indiano e um devoto adepto do budismo, há mais de dois milênios), e livre para entrar, ao contrário de Shwedagon. Mas enquanto os templos podem conter o espírito de Pathein, seu coração - ou pelo menos sua aorta - é o rio Irrawaddy. Caminhe ao longo do passeio à beira do rio e, ao longo das estradas que levam para fora da cidade, testemunhe a sua pulsação: barcaças a descarregar vegetais e a carregar cerâmica acabada de cozer, crianças a nadar sob as árvores de banyan, homens a reparar e remendar barcos de todos os tamanhos e finalidades em docas secas improvisadas. Mais perto do centro da cidade, vários cafés com varandas com vista para o rio oferecem cerveja e lanches baratos - um lugar perfeito para assistir ao pôr-do-sol.

Construção do Parasol

Como qualquer cidade de Mianmar, Pathein está cheia de oficinas de artesãos, mas uma arte é uma especialidade local: a fabricação de guarda-sóis tradicionais. Algumas das famílias envolvidas neste negócio fabricam-nos há mais de dois séculos. Historicamente, os guarda-sóis eram feitos de papel, mas hoje em dia, a seda e até mesmo o linho são usados ocasionalmente. Todo o ciclo de produção é manual, desde o corte do bambu ou da madeira para puxadores até à pintura manual do dossel. Todos os tipos de guarda-sóis são criados: lisos - para uso diário (embora poucas pessoas ainda os utilizem, reconhecidamente), vermelhos - para monges budistas, adornados com flores e ornamentos - para festivais. A maioria dos guias, por qualquer razão, apontam para a oficina de Shwe Sar, mas na verdade, não há diferença - basta vir ao bairro dos artesãos e visitá-los um a um. Você também poderia comprar um guarda-sol, mas eles fazem lembranças bastante volumosas e não podem ser usados como guarda-chuvas - eles não são à prova d'água.

Shwe Sar parasol workshop, Pathein

QPRW+W8V, Koethein Ward, Myanmar (Burma)

Acampamento de elefantes Thitgatoeaing

As planícies delta de Irrawaddy ao redor de Pathein são densamente florestadas e costumavam ser uma excelente área de exploração madeireira. Isto era feito com a ajuda de elefantes treinados. Após a proibição do corte de madeira de teca, muitos dos campos de elefantes foram convertidos em atracções turísticas. O local mais próximo é o Campo de Thitgatoeaing, a cerca de uma hora de carro da cidade. Os programas oferecidos são bastante standard: posar com elefantes, nadar com elefantes, dar banho aos elefantes e, claro, andar de elefante. Embora os activistas dos direitos dos animais marquem fervorosamente esta actividade como pouco ética, afirmando que os pobres paquidermes são torturados para quebrar o seu espírito, sejamos realistas: animais domesticados não podem ser libertados na natureza, os elefantes são animais de estimação caros para manter, e os cornacas sem um tostão definitivamente não se podem dar ao luxo de os ter para se divertirem. Com os trabalhos de abate fora de cena, transportar turistas em passeios de alegria (um fardo muito mais leve do que uma árvore abatida) é a única maneira dos animais ganharem o seu sustento - caso contrário, eles são história, ou mais provavelmente, marfim.

Thitgatoeaing elephant camp

RF5W+CW5, Pathein, Myanmar (Burma)