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Shantiniketan avrebbe potuto facilmente essere solo un altro affascinante villaggio dell'India orientale. È grazie all'immenso contributo del primo premio Nobel dell'Asia, Rabindranath Tagore, e del resto della famiglia Tagore, una delle principali famiglie indiane all'avanguardia del Rinascimento bengalese, che la piccola città nel distretto di Birbhum, nel Bengala occidentale, è oggi un centro eminente di arte, letteratura, cultura e istruzione. Aggiungete a questo la natura circostante - la terra rossa e rustica su cui sorge la città, i boschi verdeggianti che la legano, la serenità che pulsa nell'aria, e avrete un posto imperdibile da visitare in attesa di essere il vostro prossimo weekend di vacanza! Ecco un elenco delle esperienze che non dovete perdervi durante il vostro viaggio a Shantiniketan.
All'interno del campus dell'Università Visva Bharati
Rabindranath Tagore era un uomo di molti colori. Era un poeta, un musicista, uno scrittore, un romanziere, un drammaturgo, un artista, un educatore e molto altro ancora. Rabindranath era contro il concetto di educazione formale, lontano dalla miriade di avvenimenti del mondo esterno e dalle meraviglie di madre natura. Così, nel 1901, fondò una scuola per bambini all'aperto che nel corso degli anni si espanse fino a diventare una vera e propria università. Si chiamava Visva Bharati, che significa la comunione dell'India con il mondo. Nel 1951, alla Visva Bharati è stato concesso lo status di università pubblica centrale e di Istituto d'importanza nazionale (INI). L'università vanta il premio Nobel Amartya Sen, il regista Satyajit Ray, lo scultore Ramkinkar Baij, l'artista Benode Behari Mukherjee, Indira Gandhi, l'unico Primo Ministro indiano donna, e molti altri nella sua lista di ex allievi illustri.
All'interno del campus, vedrete le lezioni che si svolgono all'aperto sotto giganteschi alberi di mango, vecchi edifici con tetti di paglia usati come diversi quartieri dipartimentali, e artisti impegnati nella creazione di capolavori. L'ala artistica dell'università, il Kala Bhavan, è un must. L'edificio dipartimentale è adornato da suggestive immagini in bianco e nero che vi affascineranno. Anche se l'università offre una vasta gamma di corsi, è famosa soprattutto per la sua ala artistica e per l'ala musicale, il Sangeet Bhavan. Kalo Bari (la casa nera) è un edificio unico nel suo genere che funge da ostello per gli studenti di Kala Bhavan. È fatto di fango e catrame di carbone, e le sue pareti sono rivestite di opere d'arte in rilievo create dagli stessi studenti. La tradizione è stata avviata da Nandalal Bose, uno dei pionieri della pittura indiana moderna e il primo direttore di Kala Bhavan.
Passeggiando per i sentieri polverosi circondati da ampi frutteti verdi, si dovrebbe poi visitare la Rabindra Bhavan, che ospita molti oggetti personali di Rabindranath, come le sue lettere, manoscritti, fotografie, dipinti, libri, specchi, spille e altri. Qui era esposta anche la medaglia del premio Nobel ricevuta da Rabindranath. Purtroppo, è stato rubato nel 2004. Ora, due repliche della medaglia, presentate dal governo svedese, sono esposte al Rabindra Bhavan.
L'eredità di Maharshi Debendranath Tagore all'Università Visva Bharati
Bisogna visitare Chhatimtola, il luogo dove il padre di Rabindranath, Maharshi Debendranath Tagore, grande filosofo e sostenitore del credo di Brahmo, era solito meditare. Vi affascinerà sapere che ogni studente che si laurea qui è dotato di un ramo dell'albero Saptaparni (localmente chiamato albero Chhatim) di Chhatimtola. Oggi, persone di tutti i ceti sociali visitano il luogo per immergersi nella meditazione e nell'introspezione. È uno dei luoghi più tranquilli che visiterete mai nella vostra vita. A circa 250 metri da Chhatimtola si trova la splendida Upasana Griha (sala di preghiera) in vetro belga e marmo bianco. L'Upasana Griha fu commissionata da Maharshi Debendranath Tagore e aprì le sue porte nel 1891. È comunemente noto come Kanch Ghar (kanch- vetro, ghar- casa) ed è probabilmente la struttura più bella di tutta Shantiniketan. I cancelli del campus aprono ai visitatori alle 13.00. Anche se non ci sono guide turistiche ufficiali qui, potete chiedere a uno degli studenti di farvi fare un giro del posto per un importo simbolico.
Il complesso Uttarayan
Situato adiacente al campus universitario, il complesso Uttarayan ospita cinque case di Rabindranath Tagore, ovvero Punascha, Shyamali, Konarka, Udichi e Udayan. Udayan è il luogo dove il grande bardo ha vissuto e ha scritto molte delle sue opere letterarie immortali. La sesta casa del complesso, Bichitra, è stata costruita dal figlio di Rabindranath, Rathindranath Tagore. Jawaharlal Nehru, il primo Primo Ministro indiano, ha inaugurato Bichitra, un museo molto ben curato che ospita i manoscritti, le fotografie, i dipinti, gli atti di proprietà, le lettere e i premi di Rabindranath. Di fronte a Bichitra, il grande Humber nero, guidato da Rabindranath, occupa un posto d'onore. Tutti gli edifici del complesso Uttarayan sono esempi eccezionali della scuola di architettura del Bengala.
Shonajhurir Haat
La Shonajhurir Haat è un vivace mercato che si tiene ogni sabato a partire dalle 15.00 circa nella regione di Shantiniketan, nella regione di Khoai. Questo haat (mercato rurale) è la cosa che preferisco della città. Artigiani e artigiani locali si riuniscono qui per vendere gioielli fatti a mano, dolci fatti in casa, bellissimi saries, opere d'arte locale chiamate batik e quant'altro. Qui troverete anche le famose statuette di terracotta di Bishnupur. I Bauls (menestrelli mistici del Bengala) della regione vengono al mercato con i loro ektaras (strumenti musicali a una corda), e la musica tradizionale che si diffonde nell'aria non fa altro che esaltare l'atmosfera già vivace! Il Khoai è anche la parte più pittoresca della città. Una volta che iniziate a fare una passeggiata lungo i profondi sentieri rossi che corrono attraverso le lussureggianti foreste di eucalipti verdi, con il fiume Ajoy in compagnia, non vorrete mai lasciare questo posto! E' beato.
Amar Kutir
Amar Kutir è una società cooperativa che lavora per lo sviluppo rurale impiegando comunità indigene. Qui è dove si può intravedere il lavoro minuzioso che si cela dietro le borse in pelle dipinta di Shantiniketan, la vernice batik e il ricamo di Kantha cucito a mano sull'abbigliamento. Il complesso di Amar Kutir dispone anche di uno showroom da cui è possibile acquistare bellissimi souvenir che vi ricorderanno il luogo per gli anni a venire.
Come e quando visitare Shantiniketan
Il modo più semplice per arrivare a Shantiniketan è il treno. La stazione ferroviaria più vicina alla città è la stazione di Bolpur Shantiniketan. Potete salire a bordo di qualsiasi treno diretto a Shantiniketan dall'incrocio di Sealdah o dall'incrocio di Howrah a Calcutta, e raggiungerete la vostra destinazione in circa tre ore. La distanza tra Shantiniketan e Kolkata, la città della gioia, è di 163 chilometri. Se lo desiderate, potete noleggiare un taxi privato per percorrere la distanza. In questo modo, potrete sperimentare da vicino la bellezza del Bengala rurale. Il periodo migliore per visitare Shantiniketan è tra luglio e marzo, poiché i mesi estivi di aprile-giugno diventano estremamente caldi e umidi. A dicembre, la città ospita il famoso carnevale invernale chiamato Poush Mela, che è un'esperienza di una vita.
Questa piccola città da cartolina vi calmerà l'anima. Quindi, è giusto che il luogo si chiami Shantiniketan, che letteralmente significa la dimora della pace! La piccola città ha un'invidiabile eredità culturale e l'abbondanza della grazia della natura. Non riesco a pensare a un posto migliore per farvi conoscere la ricca cultura del Bengala. Allora, cosa state aspettando? Fate le valigie per un weekend perfetto.
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Lo scrittore
Hitaishi Majumder
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