Inheemse cultuur van de Muong Hoa-vallei

Er is een oud reizigersprincipe: "neem een kaart en een reisgids, streep op de kaart alles door wat in de reisgids staat en bezoek de rest". Het werkt vaker wel dan niet, en in Azië geldt: hoe verder je naar het oosten gaat, hoe meer. Maar de omgeving van Sapa is verrassend genoeg een uitzondering op deze regel - ondanks de snelle commercialisering is het uitzonderlijk mooi, net zo goed als de visueel en topografisch vergelijkbare off-the-beaten-track bestemmingen. Door een kilometer of 10 van de stad weg te gaan, kun je deze commercialisering in Sapa meestal vermijden. Dit geldt zeker voor Muong Hoa Valley: schilderachtige rijstterrassen en een verscheidenheid aan stammen naarmate je verder naar het oosten gaat.

Hau Thao

Ondanks de relatieve nabijheid van Sapa stad, behoudt het dorp Hau Thao zijn landelijke charme. De bevolking bestaat hier voornamelijk uit H'mong en traditionele klederdracht is de norm, in ieder geval onder vrouwen. Hau Thao staat bekend om zijn smeden; met een beetje geluk kun je een smederij tegenkomen waar nieuwe messen en sikkels worden gehamerd. Berghellingen net ten oosten van Hau Thao zijn gebeiteld in een eindeloze reeks getrapte rijstterrassen. Dit gebied staat vaak op de lijst van de mooiste landschappen rond Sapa, en terecht.

Hau Thao village, Sapa

Hầu Thào, Sa Pa, Lao Cai, Vietnam

Ta Van

Ta Van is een halte die vaker door rondleidingen wordt bezocht. De positieve kant van het grotere aantal bezoekers is dat de "kostuumfactor" hier nog hoger is - lokale vrouwen kleden zich op hun mooist om hun handel aan de man te brengen. Afgezien van de show zijn de mensen hier net zo gastvrij als overal in Vietnam. Het algemene gebied van Ta Van omvat een paar H'mong-nederzettingen en een Red Dzao-dorp. Er is een seizoensgebonden waterval in de buurt met een café op de bodem. De rijstterrassen zijn ook mooi en het panoramische uitzicht over de Muong Hoa-vallei vanaf de hoger gelegen paden is prachtig.

Thanh Kim

Dit is een van de meest afgelegen locaties in de Muong Hoa-vallei. De officiële aanspraak op roem, en de enige bron van commercie, is een chique eco-resort dat aan de toegangsweg ligt. Het dorp behoort toe aan Red Dzao. Zodra je het dorp zelf bereikt, zijn de mensen nieuwsgierig en aardig. Bochten in de kronkelige weg voor en na Thanh Kim bieden schilderachtige panorama's over de vallei - op een heldere dag kun je het terrein helemaal zien tot aan de snelweg naar Lao Cai. Een netwerk van paden verbindt Thanh Kim met Hau Thao - dit is misschien wel de beste eendaagse trektocht in de omgeving van Sapa.

Thanh Kim village, Sapa

Thanh Kim, Sa Pa, Lao Cai, Vietnam

Praktisch

Als je een motor hebt, kun je elke plek in de Muong Hoa-vallei gemakkelijk bezoeken als dagtocht vanuit Sapa. Als je dat niet hebt, wordt het ingewikkelder. Er is geen openbaar vervoer in de vallei, en de kans dat je gaat liften is klein omdat dat niet gebruikelijk is. Om dezelfde reden is een motortaxi nauwelijks een optie: de prijzen zijn schandalig. Bereid je voor op lange wandeltochten en als je van plan bent om de vallei in detail te verkennen, overweeg dan om onderweg in lokale pensions te verblijven. De meest gebruikelijke accommodatie hier zijn traditionele stamhuizen op palen die zijn omgebouwd tot slaapzalen of die zijn opgedeeld in kleine privékamers - bijvoorbeeld het Hmong huis Sapa in Ta Van of Chapi Dreamy Home in Hau Thao. Dit betekent dat je comfort moet inruilen voor een culturele sfeer. Een andere mogelijke keuze is om een hotel in het midden van de Muong Hoa-vallei als uitvalsbasis te gebruiken en van daaruit radicale uitstapjes te maken - Ngua Bay Hotel heeft de beste positie voor deze strategie.