Verover de Ha Giang Loop: een motorische odyssee door de hooglanden van Vietnam

Een van de grootste avonturen die ik tot nu toe heb gehad, is het motorrijden door de verre noordoostelijke uithoeken van Vietnam - zoevend door karst-kalksteenbergen en kronkelige wegen met niets anders dan een rugzak op mijn twee wielen. Voor degenen die hunkeren naar een adrenaline als deze, is de Ha Giang Loop in Vietnam een onweerstaanbare sirene. Dit echte verborgen juweeltje belooft niet alleen een reis, maar een opwindende motorische odyssee door enkele van de meest fascinerende landschappen op aarde. Bij de Ha Giang Loop wordt de weg je canvas, en elke bocht en bocht schetst een nieuw, adembenemend uitzicht. Nieuwsgierig? Volg mij op Instagram en YouTube voor meer avonturen!

De aantrekkingskracht van elke motorreis ligt in de vrijheid van de open weg, het gebrul van de motor en de wind die voorbij raast terwijl je over kronkelige bergroutes navigeert. Ik geloof echt niet dat er een ander land ter wereld is dat het meest geschikt is voor motorfietsen dan de relatie die deze motoren hebben met Vietnam. Hier word je met elke draai aan het gaspedaal getransporteerd naar een wereld waar de grenzen tussen de rijder en het ruige terrein vervagen. Dit is niet zomaar een typische roadtrip; het is een motorritueel.

Terwijl je aan dit spannende avontuur door de Ha Giang Loop begint, bereid je voor om niet alleen gefascineerd te raken door de natuurlijke wonderen, maar ook door de pure opwinding van het overwinnen van uitdagende wegen. Het is een expeditie die je rijvaardigheid op de proef stelt, je zintuigen beloont met adembenemende landschappen en je avontuurlijke geest doet ontwaken terwijl je de afgelegen hooglanden van Vietnam verkent achterop een motorfiets. Dit is tenslotte de Ha Giang Loop, waar elke draai aan het gaspedaal een nieuw hoofdstuk in je tweewielige reis ontgrendelt.

Halte 1: Hanoi naar de stad Ha Giang

Ik woon in Saigon, de bruisende metropool die Zuid-Vietnam domineert. Veel mensen houden ervan om van zuid naar noord te motorrijden, of andersom. Deze specifieke reis begint in de bruisende hoofdstad van Vietnam, Hanoi. Hier heb je twee opties: je kunt naar de motorverhuurwinkel gaan om onze trouwe paarden uit te kiezen voor het komende avontuur, of, wat ik deed, huren in Ha Giant City zelf en van daaruit wegrijden. Als je ook wilt doen wat ik deed, neem dan gewoon een bus (je kunt kaartjes vooraf online kopen of met de hulp van je accommodatie in Hanoi) om naar Ha Giang City te gaan. Met de helmen vastgezet en de rugzakken gevuld, vertrek je op de schilderachtige rit naar Ha Giang City, of begin je basiskamp voor de Ha Giang Loop daar al.

Voor degenen die in Hanoi beginnen: de reis voert je door een schilderachtig landschap, schilderachtige dorpjes en weelderige rijstvelden - een heel andere omgeving dan de Franse kolonialistische paleizen en villa's van de hoofdstad. Als je de stad Ha Giang nadert, komen de imposante kalkstenen karsts van het Dong Van-plateau in zicht, wat het toneel vormt voor de dramatische landschappen die je de komende dagen zult tegenkomen. Na een dag rijden kunt u zich vestigen in een gezellig pension en genieten van een heerlijke maaltijd met lokale delicatessen. Inslaan en rusten! Ha Giang City zal de “grootste” stad in kilometers zijn, want zodra je eropuit trekt, zul je in de absolute natuur en de definitie van dorpen zijn totdat je de lus voltooit.

Halte 2: Ha Giang-stad naar Yen Minh

Het echte avontuur begint als we vanuit Ha Giang City noordwaarts richting Yen Minh rijden. De kronkelige wegen klimmen geleidelijk hoger de bergen in en bieden bij elke bocht adembenemende vergezichten - zie je die glimlach? Dat is de glimlach van iemand die langs de laatste grens van Vietnam rijdt, namelijk de Ha Giang Loop. De etnische minderheidsdorpen Hmong en Dao zijn verspreid over het landschap en bieden ons de mogelijkheid om met de vriendelijke lokale bevolking om te gaan en meer te leren over hun unieke culturen.

Maak een stop bij de Lung Khuy-grot, een prachtig ondergronds wonder versierd met opvallende stalactieten en stalagmieten. De koele, vochtige atmosfeer zorgt voor een verfrissende onderbreking van de hitte van de dag. Na een bezoek aan de grot vervolgt u uw reis door het ruige terrein en arriveert u laat in de middag in Yen Minh. Ik bracht deze avond door met het verslinden van de heerlijke lokale gerechten rond een kampvuur. Omdat we nu helemaal in het noorden zitten, ongeacht het seizoen, wordt de lucht tegen de avond wat frisser en koeler. Het geeft gewoon een sterk gevoel weg van hoe ver je verwijderd bent van de bekendheid waar je nog maar 24 uur geleden aan gewend was.

Halte 3: Yen Minh naar Dong Van

Op deze dag bewandelen we enkele van de meest uitdagende en toch lonende wegen van de lus. Het landschap wordt dramatischer als je langs de Ma Pi Leng-pas rijdt, ook wel de 'Hemelse Poort' genoemd. De steile kliffen en de smaragdgroene Nho Que-rivier die door de vallei beneden kronkelt, maken dit stuk weg tot een van de meest spectaculaire in Vietnam. Dit is waar mijn vriend en ik uitstapten voor een rustpauze en om even de tijd te nemen om te genieten van het ongelooflijke uitzicht dat we hadden. Tijdens deze reis rijden we om de beurt met z'n tweetjes op onze motorfiets - terwijl andere reizigers in deze doorgang van hun fiets stappen, wisselen we allemaal een glimlach uit, een gevoel van overwinning en dankbaarheid over hoe gelukkig we zijn om dit te verkennen afgelegen hoek van Vietnam.

Als u vervolgens verder gaat, bereikt u uiteindelijk Dong Van. Hier verkenden we de oude straten van de stad, waar de Franse koloniale architectuur harmonieus samengaat met traditionele Hmong- en Chinese invloeden. Mis de kans niet om de oude wijk Dong Van en de lokale markten te bezoeken, waar handgemaakte ambachten en etnisch textiel te zien zijn!

Als u wilt, kunt u uw reis hier ook verlengen. Er zijn veel wandelpaden voor degenen die willen uitstappen en hun benen willen strekken naar de rijstvelden en het platteland. Je kunt ook het Don Cao-fort verkennen, dat in de jaren twintig van de vorige eeuw door de Franse kolonialist was overgebleven. Een opmerkelijke plek die je niet mag missen is het Hmong King Palace, een echte erfgoedsite gemaakt van hout waar de voormalige Hmong-koning in deze provincie had geregeerd.

We konden ook de Lung Cu Flag Tower niet missen, die een van de vier noordpoolplekken van Vietnam markeert om de grens aan te geven. Mijn partner was enorm geobsedeerd door het idee hoe we China vanaf hier konden zien, en hoe binnen handbereik China ligt. Je kunt letterlijk de weg zien die het buurland binnengaat om een idee te krijgen van hoe de wereld is zonder grenzen.

Halte 4: Dong Van naar Meo Vac

Naarmate we onze reis voortzetten, wordt het landschap steeds afgelegener en ongetemder. De weg naar Meo Vac slingert door rotsachtig terrein, kalksteenpieken en diepe valleien. Tijdens dit deel van de reis kwamen we geïsoleerde dorpen tegen waar het leven al generaties lang onveranderd is gebleven, wat een kijkje biedt in een wereld die ver verwijderd is van de moderniteit. Vooral als stadsjongen die uit Saigon komt (of zelfs Hanoi voor een geografisch dichterbij gelegen referentiestad), verbaast het me nog steeds hoe er in het tijdperk van de technologie mensen in hetzelfde land zijn die hier zo gegrondvest leven. Het is mooi en maakt mij nederig.

In Meo Vac werden we verwelkomd door de levendige kleuren van de lokale markt, waar etnische minderheden samenkomen om goederen te verhandelen en verhalen uit te wisselen. Het is een absolute razernij en ik ben echt dol op de energie. We aten wat lokale delicatessen (zoals paardenstoofpot) en reden zelfs op een os! De os werd op de markt geveild, wat weer een leuke ervaring was om te zien. Bij het vallen van de avond brachten we de tijd door in een traditionele homestay, waardoor we de warme gastvrijheid van de lokale bevolking konden ervaren en verhalen over ons avontuur konden delen tijdens een stevige maaltijd.

Stop 5: Meo Vac naar Ha Giang City

Ons laatste deel van de reis brengt ons terug naar Ha Giang City en voltooit de lus. De rit is een mix van nostalgie en ontzag terwijl we op onze stappen terugkeren door de adembenemende landschappen en charmante dorpjes waar we van zijn gaan houden. Ik kan het ongeëvenaarde landschap dat zich in deze regio van Vietnam bevindt nog steeds niet geloven. Achter mijn motorhelm kon ik niet stoppen met nadenken over hoe deze landschappen langs de Ha Giang Loop mij nog lang zullen bijblijven. Terwijl onze motor langs indrukwekkende kalkstenen karsts, terrasvormige rijstvelden, diepe valleien en adembenemende bergpassen zoef, zijn de uitzichten altijd ontzagwekkend

Toen we terugkeerden naar Ha Giang City, hadden we een broodnodige warme douche en haalden we herinneringen op aan de ongelooflijke ervaringen die we hadden en de ontembare geest van de mensen die deze afgelegen regio hun thuis noemen.

Woord voor de wijzen: de Ha Giang Loop is niet voor iedereen. Het vereist iets meer dan alleen beginnersvaardigheden op het gebied van motorrijden, fysiek uithoudingsvermogen en de bereidheid om zich aan te passen aan uitdagende omstandigheden, inclusief veranderend weer. De wegomstandigheden kunnen zwaar zijn, vooral in afgelegen gebieden, en de accommodatie kan eenvoudig zijn. Maar als je dit avontuur buiten de gebaande paden aangaat, zal het een onuitwisbare stempel op je hart drukken en je herinneren aan de schoonheid en veerkracht van de menselijke geest in het licht van de grootsheid van de natuur.

Ha Giang Loop

Số 19, ngõ 30 đường 3/2, P. Quang Trung, Hà Giang, 310000, Vietnam