Zeilen door het Vietnamese kroonjuweel van Ha Long Bay

Terwijl ons schip door het smaragdgroene water van Ha Long Bay rolde, staken buitenaardse karstformaties, als ruwe, grillige diamanten, hoog uit in de heldere Noord-Vietnamese lucht. Daar zat ik, tussen een wereld die zowel vertrouwd als vreemd was - mijn geest probeerde nog steeds te begrijpen hoe deze verre uithoek van de aarde iets van de meest poëtische schoonheid van de natuur heeft. Dit is Ha Long Bay, drie woorden, drie lettergrepen die door de eeuwen heen zijn uitgesproken door lokale vissers, Amerikaanse generaals, Franse kolonialisten en Vietnamese dynastieën die zijn gekomen en gegaan... Toch hebben deze kalkstenen eilanden die zijn omvergeworpen door regenwouden hier sterk gestaan door alles. Nieuwsgierig? Volg mij op Instagram en YouTube voor meer avonturen!

Van de rustige vissersdorpjes die op de zachte rimpelingen van de baai drijven tot de dramatische grotten en verborgen lagunes die wachten om ontdekt te worden: elke hoek die uw boot maakt in Ha Long Bay geeft u een gevoel van nieuwe ontdekkingen. Toen we aan boord gingen, deelde mijn bootkapitein ons wat inzicht in de geschiedenis en het verhaal van Ha Long Bay, hoe ze beide diep verweven zijn met folklore en legendes. De naam ‘Ha Long’ betekent ‘Descending Dragon’, en volgens de lokale legende dankt de baai zijn bestaan aan draken die door de goden zijn gestuurd om het Vietnamese volk tegen indringers te beschermen (wat erg belangrijk is omdat Vietnam een turbulente geschiedenis had met de Fransen en Amerikanen). Terwijl de draken uit de hemel neerdaalden, spuwden ze juwelen en jade uit, die vervolgens veranderden in de duizenden kalkstenen karsts en eilandjes die verspreid over de baai liggen en een natuurlijk fort vormden. De staarten van de draken creëerden diepe valleien en spleten terwijl hun adem veranderde in het smaragdgroene water van de baai. Het resultaat was een adembenemend zeegezicht met torenhoge kliffen en verborgen grotten dat een toevluchtsoord werd voor zeelieden en vissers, waardoor potentiële bedreigingen effectief werden afgeweerd.

Naast de legende heeft Ha Long Bay een rijke menselijke geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Archeologische vondsten wijzen erop dat het gebied al in de prehistorie bewoond was. Tijdens het bewind van de Ly-dynastie (1010-1225 n.Chr.) was Ha Long Bay een strategisch maritiem handelscentrum. Later, tijdens de Nguyen-dynastie (1802-1945), speelde het een belangrijke rol bij de verdediging van Vietnam tegen buitenlandse indringers. Ook de Franse koloniale periode heeft zijn stempel gedrukt op Ha Long Bay, met de aanleg van havens en infrastructuur. In de meer recente geschiedenis, tijdens de oorlog in Vietnam, diende Ha Long Bay als schuilplaats voor Vietnamese zeestrijdkrachten en speelde het een cruciale rol in het conflict.

Als erkenning van zijn natuurlijke en culturele betekenis werd Ha Long Bay in 1994 aangewezen als UNESCO-werelderfgoed. Deze status hielp de baai te beschermen tegen niet-duurzame ontwikkeling en zorgde voor het behoud ervan voor toekomstige generaties. Tot op de dag van vandaag resoneert de legende van de neerdalende draken nog steeds in de harten van het Vietnamese volk, en Ha Long Bay blijft een bron van inspiratie en verwondering voor iedereen die het voorrecht heeft de magie ervan te ervaren.

Momenteel ben ik het aan het verkennen zoals de meeste mensen dat zouden doen: een cruise maken door Ha Long Bay. U kunt kiezen uit verschillende opties, waaronder dagcruises en nachtcruises op traditionele houten jonken. Als u op een boot vaart, kunt u genieten van het adembenemende landschap, eilanden, grotten en vissersdorpjes bezoeken en aan boord genieten van heerlijke visgerechten - meestal all-inclusive, afhankelijk van uw pakket en budget. Neem van mij aan dat ik er zeker van ben dat je een cruise van minimaal twee dagen en één nacht maakt, alleen maar omdat je dan nog dieper Ha Long Bay in kunt gaan. Degenen die het maar één dag doen, zullen er een goed beeld van krijgen, maar omdat je nog dichter bij land bent, bevindt je je in een gebied dat behoorlijk overvol kan raken met andere boten en schepen. Door er minimaal twee dagen over te doen, ben je weg van de drukte, wat een wereld van verschil maakt bij het verkennen van deze weggestopte kalkstenen karsts en eilandjes.

Bij de meeste cruises zijn leuke activiteiten inbegrepen, dus u kunt er zeker van zijn dat u niet alleen maar op de boot vastzit! Er zijn bijvoorbeeld pitstops naar plaatsen als de Sung Sot-grot, ook wel de Surprise Cave genoemd. Dit is een van de grootste en meest indrukwekkende grotten in Ha Long Bay. Het beschikt over twee hoofdkamers gevuld met betoverende stalactieten en stalagmieten waar je doorheen kunt lopen. Veel van de eilanden in Ha Long Bay bieden ook wandelmogelijkheden, zoals Ti Top Island. Als u naar de top van deze eilanden wandelt, wordt u beloond met een adembenemend panoramisch uitzicht over de baai.

Mijn familie en ik gingen ook op kajaks van onze boot. Als je door het kalme water van de baai peddelt, kun je echt dichtbij de kalkstenen karsts komen en verborgen lagunes en grotten verkennen. Het is een fantastische manier om jezelf onder te dompelen in de natuurlijke schoonheid van de baai! Als je wilt, kun je ook in het schone en heldere water van de baai springen om te gaan zwemmen. Het is een verfrissende manier om af te koelen terwijl je wordt omringd door een prachtig landschap.

Op de tweede dag stoppen we met onze boot in een van de drijvende vissersdorpjes van Ha Long Bay, waar we het dagelijkse leven van lokale vissers observeerden en leerden over hun unieke manier van leven. Het fascineerde mij werkelijk hoe deze dorpen volledig op het water zijn gebouwd, waarbij gebruik wordt gemaakt van verschillende opblaasbare methoden. Er was zelfs een heel voetbalveld op het water gebouwd, en als de bal te ver werd geschopt, sprongen de kinderen gewoon de baai in om hem op te halen!

Veel cruises bieden Vietnamese kooklessen aan, wat een leuk tijdverdrijf is als je een ontspannen activiteit op de boot wilt doen. U kunt leren hoe u traditionele gerechten kunt bereiden en kunt genieten van de smaken van de regio, zoals het maken van verse loempia's en groenteuitsnijdingen in dierenvormen. Dit waren geweldige snacks om ons vast te houden tot ons avond driegangendiner dat we op het dakterras van de boot hadden.

Eerlijk gezegd, welke activiteit je hier ook doet, zorg ervoor dat je ervaart hoe etherisch Vietnam kan zijn. Ik bedoel, het is geen wonder dat de verbluffende en filmische landschappen van Ha Long Bay in verschillende films te zien zijn vanwege de omringende natuur. Filmmakers en regisseurs worden net als ik aangetrokken door de dramatische kalkstenen karsts, het smaragdgroene water en de mystieke sfeer van de baai. Toen we ons na het eten terugtrokken in onze suites na het spelen van backgammon, keken we naar een aantal opmerkelijke films die waren gefilmd in of met scènes uit Ha Long Bay - gewoon om de sfeer te vergroten. De eerste film die we keken was Indochine (1992), een Franse film met Catherine Deneuve in de hoofdrol. Het bevatte scènes die waren opgenomen in Ha Long Bay, terwijl ze door een geromantiseerde lens het verhaal vertelden van een Franse vrouw die in het begin van de 20e eeuw in het koloniale Vietnam woonde. Daarna keken we naar Kong: Skull Island (2017), dat ging over King Kong, de iconische aap, met aangrijpende scènes opgenomen in Vietnam, waaronder Ha Long Bay.

Vervoer naar Ha Longbaai:

Ha Long Bay is bereikbaar vanuit Hanoi, de hoofdstad van Vietnam, dat ongeveer 170 kilometer verderop ligt. Dit zijn de meest gebruikelijke manieren om naar Ha Long Bay te reizen:

Over de weg: De meest gebruikelijke manier om Ha Long Bay vanuit Hanoi te bereiken is over de weg. U kunt een privéauto huren, een shuttlebus nemen of een zitplaats in een toeristenbus boeken. De reis duurt ongeveer 3-4 uur, afhankelijk van het verkeer.

Met de trein: Er zijn geen directe treinverbindingen naar Ha Long City, maar u kunt wel een trein nemen van Hanoi naar Haiphong en dan over de weg verder gaan naar Ha Long Bay.

Per watervliegtuig: voor een unieke en schilderachtige ervaring kunt u een watervliegtuig nemen van Hanoi naar Ha Long Bay. Deze optie biedt verbluffende luchtfoto's van de baai en verkort de reistijd.

Per cruise: Sommige reizigers kiezen ervoor om in Ha Long Bay aan te komen door een cruisepakket te boeken dat vervoer van Hanoi naar de baai omvat - mijn meest favoriete manier om deze regio te verkennen! Hierdoor kunt u uw reis combineren met een cruise-ervaring.

Zodra u in Ha Long City aankomt, kunt u gemakkelijk accommodaties, touroperators en vervoersopties vinden om de baai en de omliggende bezienswaardigheden te verkennen. Het is gemakkelijk om deze dingen meteen ter plekke te boeken als je aankomt, maar als je net als ik verschillende aanbieders wilt vergelijken, is het de moeite waard om ook van tevoren te boeken.

Ha Long bay

Κόλπος Χα Λονγκ, Thành phố Hạ Long, Κουάνγκ Νιν, Βιετνάμ