Phú Quốc: het betoverde pareleiland van Vietnam

Er is een reden waarom reizigers verliefd zijn op de allure van dit eiland voor de kust van Vietnam. Genesteld als een verborgen juweeltje in een van de meest ongerepte azuurblauwe wateren die je ooit zult zien, ontpopt Phú Quốc zich als een tropisch paradijs, lonkend naar zijn kusten met witte zandstranden, weelderige jungles en een buitenaardse tropische charme. Phú Quốc staat bekend als het 'Pareleiland' van Vietnam en is een boeiende bestemming die snel bekend is geworden als een van de meest begeerde uitjes van Zuidoost-Azië. Met zijn adembenemende natuurlijke schoonheid, levendige cultuur en een geschiedenis die betovert door zijn landschappen, is dit eiland een bewijs van de allure van de zuidkust van Vietnam. Nieuwsgierig? Volg mij op Instagram en YouTube voor meer avonturen!

De geschiedenis van Phú Quốc is net zo divers als de culturen die de kust hebben bereikt. De vroege bewoners van het eiland, waaronder inheemse stammen en later het Khmer-rijk, verweven hun verhalen in het landschap. Sporen van hun aanwezigheid zijn nog steeds te vinden in verborgen tempels, mysterieuze ruïnes en het ritme van het dagelijks leven. Vervolgens werd Phú Quốc gedurende het hele koloniale tijdperk bezocht door zeevarende handelaren, van de Nederlanders (stel je mijn verbazing voor als ik dit als Vietnamees-Canadees-Nederlandse reiziger hoorde!) tot de Fransen, aangetrokken door de strategische ligging. De Franse koloniale overheersing heeft zijn sporen nagelaten, met name door de angstaanjagende aanwezigheid van de Phú Quốc-gevangenis, een grimmige herinnering aan donkere tijden. In de 20e eeuw was de geschiedenis van Phú Quốc verweven met de turbulentie van de oorlog in Vietnam. Het diende als militaire basis voor verschillende strijdkrachten, het eiland bleef achter als gewoon een stukje land in de Stille Oceaan.

Tot op de dag van vandaag gaan overblijfselen uit die tijd naadloos samen met de rustige schoonheid van het eiland en dienen ze als een bewijs van veerkracht en wedergeboorte. Als een diamant die alleen maar gepolijst hoeft te worden, belandde Phú Quốc, eenmaal afgestoft, in een renaissance. De transformatie naar een toeristische bestemming van wereldklasse kwam in de 21e eeuw in een stroomversnelling dankzij de groene jungles en ongerepte stranden die een toevluchtsoord bieden aan de snelle wereld, terwijl de luxe resorts en levendige nachtmarkten tegemoetkomen aan de wensen van de moderne reiziger.

Toen ik op de internationale luchthaven van Phú Quốc aankwam, werd ik onmiddellijk begroet door de warme omhelzing van het eiland en het zachte gefluister van palmbomen die wuiven in de zeebries. Mijn vriend en ik werden vervolgens ingecheckt bij JW Marriott Phu Quoc Emerald Bay Resort & Spa om de serene luxe van het eiland te ervaren.

Maar het maakt echt niet uit of je in een luxe resort of een plaatselijk hotel verblijft, want Phú Quốc is nog steeds een idyllisch stranduitje voor elke strandliefhebber. Je kunt duiken in de azuurblauwe wateren die vanuit alle richtingen lonken. Ga naar Sao Beach, met zijn poederachtige witte zand en kristalheldere water. Je zult al snel betoverd raken door de uitnodigende zee, perfect om te zwemmen en watersporten. Oh en vergeet niet te genieten van verse zeevruchten in een van de eetgelegenheden aan het strand!

Terwijl de zon ondergaat aan de horizon, ga je naar de avondmarkt van Dinh Cau. Deze bruisende markt biedt een kijkje in de levendige cultuur- en culinaire scene van het eiland. Lokale delicatessen proeven, souvenirs kopen en mijn favoriete ondeugd? Geniet van vers gegrilde zeevruchten, die allemaal die ochtend worden gevangen.

Degenen die een meer Indiana Jones-ervaring willen, kunnen meer van het weelderige interieur van Phú Quốc verkennen. Ga naar het Phú Quốc National Park, waar je door dichte jungles kunt wandelen en naar de top van de berg Chúa kunt trekken, het hoogste punt van het eiland. Vanaf de top wordt u beloond met een panoramisch uitzicht op de smaragdgroene landschappen van het eiland. Je kunt ook de Suối Tranh-waterval bezoeken. Deze rustige oase biedt een verfrissende onderbreking van de tropische hitte. Neem een duik in de koele smaragdgroene poelen en bewonder het omringende gebladerte.

Dan is er de Phú Quốc-kabelbaan, een van de meest iconische attracties van het eiland en een opmerkelijke technische prestatie die bezoekers adembenemende panoramische uitzichten biedt over de landschappen van het eiland en de golf rond Vietnam.

De Phú Quốc-kabelbaan ligt aan de zuidkust van het eiland en verbindt de stad An Thoi met het pittoreske eiland Hon Thom (ananaseiland). Het maakt deel uit van het Sun World Hon Thom Nature Park-complex. Met een lengte van ongeveer 8 kilometer (5 mijl) heeft de Phú Quốc-kabelbaan het Guinness Wereldrecord voor de langste non-stop driewegkabelbaan! Het is gemakkelijk om een hele kabelbaan voor jezelf te hebben, dus neem de tijd om van de schilderachtige reis te genieten. Terwijl ik zo hoog boven de zee stond, was ik absoluut onder de indruk van het adembenemende uitzicht op de adembenemende landschappen van Phú Quốc, inclusief weelderige groene heuvels, smetteloze stranden en de levendige lokale vissersboten die in de turquoise wateren dobberden. Blijkbaar kun je op een heldere dag zelfs een glimp opvangen van de kustlijn van Cambodja in de verte!

De kabelbaanreis brengt je naar Hon Thom Island, een pittoreske bestemming die bekend staat om zijn prachtige stranden, kristalheldere water en een scala aan recreatieve activiteiten. Ik heb hier met gemak een hele dagtrip gemaakt. Het eiland is ideaal om te zwemmen, zonnebaden en snorkelen, dus zet je gedachten even uit en kom tot rust. Maar ook als u Hon Thom Island bereikt, kunt u het Sun World Hon Thom Nature Park verkennen, dat een verscheidenheid aan attracties en activiteiten biedt. Deze omvatten een pretpark, een aquarium, een waterpark, een prachtige brug met glazen bodem en eetgelegenheden - uiteraard allemaal tot in de puntjes uitgedost. Maar de dag is echt aan jou, en als zodanig aan de vrijheid van het Vietnamese Pareleiland.

Ik denk dat er nu een stigma heerst dat Phú Quốc te luxueus is en gereserveerd is voor resorts en high-rollers. Hoewel het eens buiten de gebaande pad Phú Quốc zeker die glitter heeft, hangt er nog steeds een bohemien en buiten de kaart gelegen sfeer op het eiland. De rijke culturele diversiteit van Phú Quốc is nog steeds springlevend - weerspiegeld in de inwoners, waarbij de Kinh (Vietnamese), Khmer en Chinese gemeenschappen een divers mozaïek van tradities en gebruiken weven. Deze mix van culturen komt tot uiting in lokale festivals, heerlijke gerechten en de warme gastvrijheid van de eilandbewoners.

Er is ook een enorm culinair erfgoed van het eiland - zoals blijkt uit de alomtegenwoordige liefde van Vietnam voor nước chấm! Het eiland Phú Quốc, ook bekend als nước mắm vissaus, staat bekend om het produceren van enkele van de beste en meest gewilde vissaus in Vietnam en de wereld. Er is een sterke historische betekenis die verband houdt met de huidige productie ervan op het eiland. Phú Quốc-vissaus wordt geroemd om zijn uitzonderlijke smaak en kwaliteit, gekenmerkt door zijn zoete, hartige en umami-rijke smaak. Dit unieke smaakprofiel wordt toegeschreven aan de geografische kenmerken van het eiland, waaronder de ongerepte wateren en het overvloedige zeeleven.

De productie van Nước mắm in Phú Quốc volgt traditionele methoden die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Ansjovis en andere kleine vissen zijn, samen met zeezout, de belangrijkste gebruikte ingrediënten. Nadat de vissen zijn gevangen, worden ze schoongemaakt, gemengd met zout en in houten vaten geplaatst om te gisten en te rijpen. Dit fermentatieproces kan maanden duren, waarbij de vissaus zijn kenmerkende palet krijgt. Waar kun je dit beter maken dan aan de kust die het eiland zijn eigen ingrediënten geeft? Dit is zover dat Phú Quốc-vissaus erkenning en bescherming heeft gekregen als product met geografische aanduiding (GI). Deze aanduiding zorgt ervoor dat alleen op het eiland geproduceerde vissaus het etiket "Phú Quốc-vissaus" mag dragen, waardoor de authenticiteit en oorsprong ervan worden gewaarborgd.

Nước mắm heeft een culturele betekenis in de Vietnamese keuken en is een belangrijk ingrediënt in veel traditionele gerechten. Het wordt gebruikt als specerij, smaakmaker en smaakversterker in talloze recepten, van dipsauzen tot soepen en roerbakgerechten - essentiëler dan dit kan het niet worden.

De reputatie van Phú Quốc voor het produceren van vissaus van hoge kwaliteit is ook een grote aantrekkingskracht op reizigers geworden. Tijdens mijn verblijf op het eiland in het JW Marriott Phu Quoc Emerald Bay Resort & Spa, hadden we een rondleiding georganiseerd door een plaatselijke vissausfabriek en leerden we over het ingewikkelde productieproces ervan. Niet veel mensen weten het, maar de vissausindustrie op het eiland heeft bijgedragen aan de economische ontwikkeling en biedt levensonderhoud voor veel lokale bewoners.

Hoewel Phú Quốc geliefd is om zijn prachtige stranden, is er hier een onderwaterleven dat de lokale bevolking net zo enthousiast maakt als degenen die ze voor het eerst zien. Ong Lang Beach, gelegen aan de westkust van Phú Quốc, is een populaire plek voor het observeren van echte zeesterren! Het kalme, heldere water en de zacht glooiende kustlijn van het strand zijn ideaal om het water in te waden en op zoek te gaan naar zeesterren. Zeker als je er op het beste moment bij laag water bent. Terwijl het tij zich terugtrekt, worden ondiepe poelen en zandbanken langs de kustlijn zichtbaar, waar deze prachtige wezens vaak hun opwachting maken.

Bij de omgang met zeesterren is het ook essentieel om dit op een verantwoorde manier te doen. Raak ze niet aan en stoor ze niet, het zijn kwetsbare wezens. Bewonder ze vanaf een respectvolle afstand en verwijder ze nooit uit hun natuurlijke habitat! U kunt ook overwegen om deel te nemen aan een begeleide snorkeltocht of excursie, waarbij deskundige lokale gidsen u naar de beste plekken kunnen leiden om zeesterren te spotten. Door te snorkelen kunt u van dichtbij kennismaken met een verscheidenheid aan zeeleven, waaronder deze beroemde zeesterren.

Phú Quốc, het ‘Pareleiland’ van Vietnam, is uitgegroeid tot een onweerstaanbare mix van natuurlijke schoonheid, cultureel erfgoed en moderne luxe. Om te begrijpen waarom dit eiland zo'n schat is voor Vietnam, moet je langs de zonovergoten kusten, tijdloze landschappen wandelen en zwemmen in de turquoise zee die langs de kusten stroomt. Van de getuigenissen van het gastronomische erfgoed van het eiland tot de onbegrensde natuur: Phú Quốc is een gevoelvol toevluchtsoord voor elke moderne stadsbewoner.

Dinh Cau Night Market

6X84+VHM, Khu phố 2, Phú Quốc, Kiên Giang, Vietnam