Can Tho: toegangspoort tot de ziel van de Mekong Delta

Genesteld langs de kronkelige bochten van de Mekong rivier, komt Can Tho in het diepe zuiden van Vietnam naar voren als een levendige dosis geschiedenis, cultuur en de tijdloze eb en vloed van het leven in de Mekong Delta. Het leven hier draait om deze waterwegen, die al bestonden voordat Vietnam een land werd. Can Tho staat bekend als de 'Parel van de Mekong Delta' en is een stad die reizigers lonkt met de belofte van authentieke Vietnamese ervaringen, een fascinerend historisch verhaal en de allure van een regio waar land en water onlosmakelijk met elkaar verweven zijn. Nieuwsgierig? Volg mij op Instagram en YouTube voor meer avonturen!

Can Tho's dagen van weleer zijn een kroniek van veerkracht en welvaart, verweven in de vruchtbare grond van de Mekong Delta. Millennia voordat de koloniale machten aan de kust arriveerden, en zelfs voordat het land een officiële naam had, werd dit land bewoond door diverse gemeenschappen, waaronder de Khmer, die onuitwisbare sporen nalieten in het culturele weefsel van de regio. Het ingewikkelde netwerk van waterwegen van de delta was zowel een levensader als een handelsroute, waardoor gemeenschappen in stand werden gehouden en de handel werd vergemakkelijkt.

De komst van de Franse kolonialisten in de 19e eeuw bracht een wind van verandering in Can Tho. Onder hun invloed begon de stad zich te ontwikkelen als een economisch en cultureel centrum, waarbij de tradities van het verleden werden overbrugd met de kansen van de toekomst. De architectuur van Can Tho draagt nog steeds sporen van dit koloniale erfgoed, een bewijs van de historische betekenis van de stad. De ligging van Can Tho in het hart van de Mekongdelta maakte het tot een strategisch punt tijdens de Amerikaanse Oorlog. De stad en haar omgeving waren getuige van intensieve militaire operaties en speelden een cruciale rol in het conflict. De waterwegen in het gebied, zoals de Hau-rivier, waren vitale transportroutes, en Can Tho diende als knooppunt voor Amerikaanse militaire operaties in de delta.

In het naoorlogse tijdperk begon Can Tho, net als de rest van Vietnam, aan een reis van wederopbouw en hereniging. De veerkracht en vastberadenheid van de stad kwamen duidelijk naar voren toen zij haar economie en infrastructuur herbouwde en daarmee de weg vrijmaakte voor haar transformatie naar een dynamisch economisch centrum in de Mekongdelta. De culturele identiteit van Can Tho is een boeiend mozaïek, gevormd door de convergentie van etnische Vietnamese, Khmer- en Chinese gemeenschappen. Deze levendige mix van culturen manifesteert zich in traditionele festivals, religieuze ceremonies en een levendige culinaire scene die reizigers uitnodigt om zich onder te dompelen in de smaken van de delta.

Ik nam een bus van 4 uur van Saigon naar Can Tho voor een weekendtrip, wat supergemakkelijk was omdat er elke dag, van 7.00 tot 22.00 uur, elke 30 minuten vervoer vertrekt. Dit is al zo sinds de tijd dat mijn moeder opgroeide in Vietnam, aangezien de twee steden enorme economische stedelijke centra zijn voor Zuid-Vietnam. Maar Can Tho is wat ik graag het diepe zuiden noem - het leven is daar rustiger, langzamer van tempo, maar tot de rand gevuld met de harten en glimlachen van de lokale bevolking. Als Saigon een voortdurend gevecht is, dan is Can Tho het tegengif.

De beste manier om Can Tho te ervaren, of je nu een weekend of een paar dagen gaat, is per gastgezin. Gastgezinnen hier bevinden zich meestal aan de rand van de stad, maar geven je een diepe duik in de landelijke slow travel-levensstijl van de Mekong. Degene waar ik was serveerde een van mijn favoriete Vietnamese gerechten, beroemd uit deze regio, Bun Mam. Deze traditionele Vietnamese noedelsou heeft een onderscheidend zeevruchten-y en complex smaakprofiel dat wordt gecreëerd door een mengsel van gefermenteerde vispasta (meestal gemaakt van verschillende soorten vis), garnalen en verschillende aromatische ingrediënten zoals citroengras, knoflook, sjalotten en soms chilipepers. Dit resulteert in een bouillon die zeer hartig, umami-rijk en licht scherp is, aangevuld met gegrild varkensvlees, garnalen, inktvis en af en toe vis. Hoewel het een verworven smaak kan zijn vanwege de gefermenteerde vispasta in de bouillon, is het een must-try voor degenen die een authentieke hap van de Mekong willen.

Maar terug naar de accommodaties: zie je hoe ik betrapt kan worden op het praten over de verrukkingen van deze regio? Als je denkt dat homestays te ver buiten de stad liggen, maak je dan geen zorgen, want Can Tho is een grote metropool die je gemakkelijk per motor kunt verkennen. Het is geen overweldigende omvang. Als u liever in de stad verblijft, zijn er ook talloze geweldige hotels voor elk budget.

Voor de must-sees en wat je niet mag missen in Can Tho, volgen hier de aanbevelingen van mijn verschillende reizen naar de Mekong-hoofdstad:

1. Drijvende markt van Cai Rang

Begin uw dag vroeg (ik heb het over 5.00, 6.00 uur, want om 9.00 uur ben je te laat) en ga naar Cai Rang, een van de grootste en beroemdste drijvende markten in de Mekong Delta, zo niet in heel Vietnam. Wees getuige van het levendige schouwspel van boten beladen met kleurrijk fruit, groenten en andere goederen, die op het water dobberen. Hier kunt u genieten van de levendige marktsfeer, u hoeft alleen maar een kleine boot te betalen om u naar de andere boten te brengen en het ontbijt wordt vanaf een andere boot naar u toe gebracht. Vergeet niet een aantal van de verse en exotische tropische vruchten te proberen (zo sappig hoe vers ze zijn!) en een andere specialiteit van noedelsoep, Hủ tiếu. Hủ tiếu is perfect als ontbijt en is een populair Vietnamees noedelgerecht met een heldere en aromatische bouillon die licht maar vol van smaak is. De bouillon wordt vaak gemaakt door varkensbotten, garnalenschalen en soms kippen- of runderbotten te laten sudderen, en vervolgens geserveerd met dunne rijstmeelnoedels. Gegarneerd met een verscheidenheid aan verse kruiden en groenten zoals taugé, koriander, munt, sla, je kunt ook een limoenpartje uitknijpen en het eten met een beetje hoisinsaus. Mmmm! Op een frisse luchtochtend in een boot boven de Mekong Delta is dit absolute perfectie.

2. Drijvende markt van Phong Dien

Als je een markt wilt bezoeken die minder bekend is, is de drijvende markt van Phong Dien een symfonie voor de zintuigen. Het staat bekend om zijn kleinschalige activiteiten en vriendelijke lokale verkopers. Door deze markt te verkennen, kun je jezelf onderdompelen in het dagelijkse leven van de inwoners van de Mekong Delta.

3. Het oude huis van Binh Thuy

Dit was ooit een plek die echt tot mijn verbeelding sprak en me terugvoerde naar de tijd dat de Fransen de toenmalige geplaveide straten van Vietnam regeerden. Verken het historische Binh Thuy Ancient House, een prachtig bewaard gebleven Frans koloniaal landhuis dat een kijkje biedt in de levensstijl van de elite van de regio tijdens het koloniale tijdperk. Te midden van het antiek, de oude foto's en het zorgvuldig bewaard gebleven erfgoed, is het huis omgeven door weelderige tuinen en een rustige omgeving waar u door verleid zult worden.

4. Munirangsyaram-pagode

Bezoek tijdens uw verblijf in Can Tho deze serene boeddhistische tempel, bekend om zijn ingewikkelde architectuur en vredige sfeer. De tempel is versierd met ingewikkelde gravures, beelden en goed onderhouden tuinen. Het is een plek voor rustige contemplatie en spirituele reflectie.

5. Ninh Kieu-rivierpark

Wandel langs het pittoreske Ninh Kieu Riverside Park, gelegen langs de oevers van de rivier de Hau. Hier kunt u genieten van het schilderachtige uitzicht op de rivier en de skyline van de stad, vooral tijdens zonsondergang. Dit is ook een populaire plek voor de lokale bevolking, en je zult hier vaak jongere Vietnamezen zien die op leuke afspraakjes gaan.

6. Can Tho-museum

Krijg inzicht in de geschiedenis en cultuur van de Mekong Delta in het Can Tho Museum. Het herbergt een verzameling artefacten, tentoonstellingen en historische documenten die de ontwikkeling van de regio volgen.

7. Can Tho-avondmarkt

Ga waar de lokale bevolking naartoe gaat zodra de zon ondergaat... Ervaar de levendige sfeer van de Can Tho-avondmarkt, waar je kunt winkelen voor lokaal handwerk, kleding en souvenirs - en snacks kunt eten op de avondmarkt, zoals Bánh Tráng Nướng (speels bijgenaamd de Vietnamese pizza).

8. Can Tho-brug

Maak een rit of loop over de Can Tho-brug, een iconisch herkenningspunt van de stad. Deze tuibrug biedt een fantastisch uitzicht op de omgeving en is vooral 's avonds prachtig verlicht.

9. Chợ Cần Thơ

Eerlijk gezegd is het eten en de gerechten uit de Mekong-regio zo vers, dus als jouw idee van Vietnamees eten al vol van smaak was, wacht dan maar tot je de gerechten uit Can Tho probeert. Bij Chợ Cần Thơ, de markthal van de stad gebouwd in de Franse koloniale tijd, kun je talloze gerechten proberen (en ook van de verkopers in de buurt). Probeer Cái Răng gegrilde vis eens, want dit gerecht staat bekend om zijn gegrilde vis geserveerd met een verscheidenheid aan verse kruiden, rijstnoedels en een smaakvolle dipsaus. Het is een must-try als je Can Tho bezoekt! Er is ook Cá lóc nướng trui, gegrilde slangenkopvis, bekend als cá lóc, een populaire lokale delicatesse. De vis wordt meestal gemarineerd in kruiden en specerijen voordat hij tot in de perfectie wordt gegrild. Het wordt vaak geserveerd met rijstpapier, verse kruiden en een dipsaus. Ik ga ook helemaal voor de Bún riêu cua, een krabnoedelsoep met een delicate bouillon gemaakt van krabpasta, tomaten en een verscheidenheid aan lokale kruiden. Het wordt geserveerd met rijstvermicelli-noedels, tofu, met verse kruiden, limoen en garnalenpasta. U kunt nu al een idee krijgen van hoe de smaken van de zee en het land met elkaar verweven zijn in deze regionale specialiteiten!

10. Boottochten

Deze is super belangrijk en de moeite waard om te doen: het verkennen van het ingewikkelde netwerk van kanalen en zijrivieren in de Mekong Delta met boottochten. U kunt kiezen uit verschillende opties, waaronder korte uitstapjes naar nabijgelegen markten of langere reizen om afgelegen dorpen en eilanden te verkennen.

Can Tho's ziel is nauw verbonden met de Mekong Delta, waar het land en het water een harmonieuze symfonie van het leven creëren. De beroemde drijvende markten van de stad, waar handel en traditie elkaar kruisen op de waterwegen, lieten ons een diepe waardering achter voor de blijvende geest van de delta. De "Parel van de Mekong Delta" zal een onuitwisbare stempel op uw hart drukken (net als op uw smaakpapillen). Want dat is het punt: Can Tho is niet zomaar een stad; het is een ervaring: een reis door de tijd, cultuur en natuurlijke schoonheid. Het is waar de geschiedenis door de grachten van de stad fluistert, waar smaken verhalen vertellen en waar de omhelzing van de rivier iedereen verwelkomt die zich naar de oevers begeeft.

Cai Rang floating market, Can Tho

46 Đường Hai Bà Trưng, Tân An, Ninh Kiều, Cần Thơ, Vietnam

Phong Dien floating market, Can Tho

Cầu cống huyện đội Phong Điền, 179, ĐT926, Nhơn ái, Phong Điền, Cần Thơ, Vietnam