L'estrazione del sughero in Estremadura, una lunga tradizione iberica

All'inizio di ogni estate, con il sorgere del sole, gruppi di lavoratori si aggirano per le campagne dell'Estremadura seguendo una tradizione molto antica: l'estrazione del sughero. Ancora oggi, deve essere fatta a mano, con il solo aiuto di un'ascia. Tutto di questa attività suona antico: il gergo usato, le misure del peso, e così via. Nonostante ciò, il business del sughero è un grande affare in Estremadura: è una delle tre regioni che ne producono la maggior parte in Spagna, e la Spagna è il secondo produttore mondiale. La capitale del sughero è San Vicente de Alcántara, che è molto vicina al Portogallo, il primo produttore mondiale.

Una tradizione di famiglia

Volevo davvero scrivere questa storia perché l'estrazione del sughero è stato un grande evento nella mia famiglia. Si verifica solo ogni nove anni: è il tempo che ci vuole perché il sughero ricresca fino alla sua dimensione perfetta, che è la lunghezza di una bottiglia di sughero. Tutto inizia con il disegno del contratto: bisogna concordare il prezzo per ogni "quintale" (46 kg) di sughero. Il "quintale" è una misura di peso molto antica: deriva dalla parola siriaca "qintár", e risale ai nostri tempi moreschi (dall'VIII al XV secolo).

Per tre giorni, tutta la famiglia si trasferiva nella nostra casetta in campagna - bambini, genitori, nonni. Tutti noi dovevamo dare una mano! Gli uomini arrivavano prima dell'alba e mia nonna preparava il caffè per loro. Una volta partiti, ci svegliavamo e facevamo colazione. I bambini si occupavano di raccogliere i "pezzi" di sughero, i resti del piatto di sughero. Passavamo tutta la mattina a cercarli e a metterli nei sacchi: il nostro primo stipendio da operai ufficiali!

Nel frattempo, mio nonno ha esaminato tutto il processo. Questi vecchi conoscono i loro alberi come il palmo della loro mano, li amano e sono molto protettivi nei loro confronti. Non si può tagliare troppo, o lo si danneggia, non troppo corto o nove anni di attesa andranno sprecati. Lui obietterebbe se qualcuno non tagliasse l'albero in modo corretto. Questa è in realtà un'arte: bisogna fare dei tagli verticali e poi staccare con cura il sughero con il manico dell'ascia, che è appositamente affilato. È una scena di struggente bellezza: il sole che emerge dalle cime degli alberi, con il suono ritmico dell'ascia che batte sul sughero.

Vi consiglio di partecipare e di osservare questa attività se vi trovate in Alentejo, soprattutto nei dintorni di Évora- o in Estremadura durante l'estate. Forse un giorno inventeranno la macchina che la estrae più velocemente e allora questa tradizione andrà persa! Se conoscete una famiglia locale, sarete sicuramente utili, perché i pezzi di sughero devono sempre essere raccolti. Per quanto riguarda noi, i nostri giorni a lavorare il sughero sono finiti. I miei nonni, la colla che ci teneva tutti uniti, ora non ci sono più. Per onorarli, andiamo ancora a tenere d'occhio gli operai perché non danneggino i loro preziosi alberi. Poi ceniamo tutti insieme al cottage. Qualcuno deve dormire lì: non si sa mai quando arriverà un ladro di sughero!

Gli usi del sughero

Probabilmente non ci avete mai pensato prima, ma il sughero è così importante. A San Vicente de Alcántara c'è un museo che illustra molto bene l'intero processo di estrazione e i suoi molteplici usi. Una visita lì è assolutamente d'obbligo!

Cork Museum San Vicente de Alcántara

Av. Juan Carlos I, 33, 06500 San Vicente de Alcántara, Badajoz, España

Spiegano i diversi tipi di tappi di sughero con video e foto, e anche il loro uso per le bottiglie di sughero e il materiale isolante. Tradizionalmente, infatti, gli uomini di campagna ci fanno i loro refrigeratori, e anche gli articoli per la casa: si possono ancora acquistare nelle fiere e nei negozi locali di tutta l'Estremadura e dell'Alentejo.

Inoltre, il sughero non può essere bruciato dal fuoco: un fatto che protegge le nostre foreste durante la calda estate. Questa qualità è stata sfruttata dalla... NASA! Sì, i loro primi razzi avevano all'interno il sughero, un materiale che resisteva a temperature molto elevate. In Germania, stanno creando treni con il sughero nelle loro pareti: sono più leggeri, ecologici e molto resistenti! Infine, ma non meno importante, è usato anche nell'edilizia, e lo si vede sempre più spesso nelle scarpe e nei vestiti. Ma non dimenticate: la fantasia per come finisce, tutto viene da un albero e da un'ascia, dalle campagne più profonde della Spagna e del Portogallo!