Bangkok vue de l'eau : promenade en bateau khlong

Autrefois les principales artères de transport de toute la Thaïlande centrale, aujourd'hui des rappels un peu désuets de ces temps lointains, les khlongs, canaux historiques construits par l'homme, sillonnent toujours la mégalopole de Bangkok. En passant par les vieux quartiers et les communautés ethniques, cachés dans l'ombre des gratte-ciel métropolitains, ils offrent un autre regard sur la splendeur et la saleté de la capitale : la vue depuis l'eau. Beaucoup sont encore navigables, et quelques-uns maintiennent des services de bateaux de passagers - une option de visite bon marché pour les voyageurs, une façon de battre les embouteillages pour les locaux. Les marchés flottants, autrefois une mesure de commodité, oubliés par la suite, sont maintenant devenus une sorte de battage urbain - les anciens ressuscitent, les nouveaux s'établissent là où il n'y en avait pas auparavant. Bien sûr, ils ne vendent plus d'épiceries - ce sont des congrégations de bateaux-cuisines de fin de semaine, qui ressemblent davantage à des aires de restauration flottantes qu'à de véritables marchés. C'est quand même une expérience amusante et un beau point culminant pour un voyage en bateau.

Douves, voies navigables et marchés flottants

La plupart des sources affirment que les khlongs de Bangkok ont été initialement creusés pour se protéger, servant de douves autour des murs de la ville. Ne vous méprenez pas : c'est vrai, mais cela ne concerne que les quelques canaux de l'île de Ratanakosin et de ses environs. La région était en fait devenue une île en 1782, lorsque Rama I, le roi de Siam, avait ordonné la construction des douves et leur raccordement à la rivière Chao Phraya, isolant Ratanakosin des plaines environnantes. Mais ces anciennes fortifications ne représentent qu'une infime partie du nombre total : Wikipedia indique qu'il y avait 1 682 canaux à Bangkok en 2019. La plupart d'entre eux ne sont guère plus que des fossés de drainage, et chaque année, quelques autres sont comblés. Mais le quartier de Thonburi, par exemple, dépend toujours de ces voies d'eau pour exister, avec de nombreuses maisons utilisant le nom du khlong au lieu d'une rue dans leur adresse postale.

Khlong Saen Saeb

De tous les canaux de Bangkok, Khlong Saen Saeb est le plus utilisé - à la fois par la foule locale et par les touristes étrangers. Des bateaux publics réguliers naviguent sur la majeure partie de sa longueur, reliant le quai de Phan Fa, près du Mont d'Or, au centre ville moderne de Pratunam. Pour les Thaïlandais, c'est une excellente alternative aux rues encombrées en permanence de Ratanakosin. Pour les voyageurs, c'est une occasion excitante de faire l'expérience du transport khlong à l'ancienne - et de le faire avec un budget limité. Montez sur un bateau, asseyez-vous sur un banc en bois dur, regardez le derrière sale et mal entretenu d'immeubles chics, de bidonvilles délabrés (mais quelque peu douillets) et de ponts rouillés passer, et attendez que le conducteur vous approche sans broncher sur le côté extérieur du bateau, comme un pirate désireux de vous voler 10 THB.

Golden Mount, Bangkok

344 Thanon Chakkraphatdi Phong, Khwaeng Ban Bat, Khet Pom Prap Sattru Phai, Krung Thep Maha Nakhon 10100, Thailand

Pratunam pier, Bangkok

Pratu Nam, Krung Thep Maha Nakhon, จังหวัด กรุงเทพมหานคร 10330, Thailand

Circuits Khlong

Tous les autres services de bateau khlong à Bangkok, apparemment, ont été suspendus à ce jour. Les rumeurs parlent de bateaux publics peu fréquents dans les canaux de Thonburi, mais à moins que vous ne puissiez leur prouver la vérité, votre meilleure chance de voir cet enchevêtrement de voies navigables et de maisons traditionnelles en bois depuis l'eau est de vous joindre à l'un des circuits populaires. Celles-ci coûtent généralement de 1000 à 2000 THB, selon leur itinéraire, leur niveau de confort et vos capacités de négociation. Il y a plusieurs curiosités mineures, mais suffisamment intéressantes, en particulier la soi-disant "Maison de l'Artiste" sur Khlong Bang Luang. Si vous le visitez, essayez de le faire coïncider avec l'une des représentations culturelles, qui ont lieu généralement à 14 heures. Le week-end, un des marchés flottants est normalement ajouté à la fin de la visite. Mais l'attraction principale est le voyage lui-même, une expérience très atmosphérique.