L'ancienne capitale d'Ayutthaya

Le pays que nous appelons aujourd'hui Thaïlande est né d'un tourbillon de royaumes guerriers et d'empires palpitants. Ses frontières se sont étendues et rétrécies, il est tombé en morceaux et a fusionné à nouveau. La plus longue période d'unité et de prospérité relative sur ces terres a duré environ huit siècles, lorsque la capitale royale se trouvait dans la ville d'Ayutthaya. Aujourd'hui, Ayutthaya est une petite ville paisible, sa gloire et sa puissance passées ayant été remplacées par une importance archéologique tout aussi grande. Les anciens temples et monastères forment le plus important musée en plein air de Thaïlande. Même si vous ne vous intéressez pas à l'histoire, la vue des stupas en ruine couvrant des dizaines de kilomètres carrés est tout simplement magnifique.

Le centre historique

Officiellement connu sous le nom de parc historique de Phra Nakhon Si Ayutthaya, c'est le centre de l'ancienne capitale. Comme d'habitude, tout, sauf les temples, était construit en bois et détruit par les incendies, les ennemis, les termites, l'humidité et la roue du temps. Néanmoins, les structures religieuses en brique et en pierre ont survécu, formant aujourd'hui un grand complexe de ruines spectaculaires. La plus célèbre, sans doute, est le Wat Mahathat. Ici, la tête d'un vieux Bouddha a été complètement enveloppée par les racines d'un vieil arbre, jaillissant de cet abri vivant comme une dryade timide. Vous pouvez en voir la photo dans une brochure touristique sur deux - et en prendre une vous-même (mais ne pensez même pas à monter dessus pour prendre un selfie - ce serait un sacrilège flagrant). Le Wat Ratchaburana, tout proche, possède un prang (stupa de style angkorien) bien préservé. Le Wat Phra Si Sanphet, quant à lui, est très typiquement thaïlandais, avec trois stupas minces et allongés disposés en ligne. Il y a d'autres ruines, assez pour remplir une demi-journée si vous faites le tour à vélo ou une journée entière si vous marchez.

Wat Mahathat, Ayutthaya

Wat Mahathat, Thanon Naresuan, Tambon Tha Wa Su Kri, Amphoe Phra Nakhon Si Ayutthaya, Chang Wat Phra Nakhon Si Ayutthaya 13000, Thailand

En dehors du parc historique

Les ruines des anciens monastères s'amenuisent dès que l'on traverse la rivière et que l'on sort de l'ancien centre-ville, mais elles ne disparaissent pas pour autant. Le Wat Thammikarat, par exemple, vaut la peine d'être visité pour les figures de lion qui soutiennent sa base. Le Wat Chaiwatthanaram, qui fait techniquement toujours partie du parc historique mais se trouve de l'autre côté de la rivière, est exceptionnellement bien restauré, avec un prang khmer. Le Wat Yai Chai Mongkhon, dans la partie moderne d'Ayutthaya, présente une rangée spectaculaire de statues de Bouddha menant au stupa principal. Si tous les anciens temples restent sacrés et accueillent un certain nombre de fidèles, ce monastère est l'un des plus actifs. Lors des fêtes bouddhistes, il accueille de magnifiques cérémonies avec des milliers de lampes à huile disposées sur chaque surface horizontale.

Wat Yai Chai Mongkhon, Ayutthaya

40 Tambon Khlong Suan Plu, Amphoe Phra Nakhon Si Ayutthaya, Chang Wat Phra Nakhon Si Ayutthaya 13000, Thailand

Festival de Muay Thai de Wai Kru

Ayutthaya accueille également le festival annuel de Muay Thai Wai Kru - le principal événement mondial pour les amateurs de cet art martial thaïlandais unique. Un tournoi international de deux jours se déroule dans le parc historique, suivi d'une procession d'éléphants et de gardes habillés et armés à l'ancienne, comme à l'époque du royaume d'Ayutthaya. Des leçons d'entraînement gratuites sont proposées, des tatouages magiques sak yant sont encrés par les moines en visite, et les forgerons des villages voisins vendent des épées fraîchement fabriquées. La cérémonie finale ressemble davantage à un mélange de finale de championnat et de réception royale somptueuse. Le festival a lieu les 16 et 17 mars.

Aspects pratiques

Ayutthaya est très proche de Bangkok, ce qui la rend facile à rejoindre en train ou en bus. Il ne faut que quelques heures pour parcourir les quelque 200 ans qui séparent la nouvelle capitale de l'ancienne. Une alternative beaucoup plus onéreuse mais extrêmement pittoresque est la croisière en bateau - des bateaux d'excursion remontent le fleuve Chao Phraya, s'arrêtant à quelques attractions en cours de route. Des circuits en véhicule ordinaire sont également disponibles. Une fois à Ayutthaya, le meilleur moyen de se déplacer est le vélo - la plupart des maisons d'hôtes louent des bicyclettes. Les hébergements économiques ne manquent pas dans la nouvelle ville, le meilleur choix étant le groupe d'auberges et de maisons d'accueil près de la station de minibus pour Bangkok. Il existe également quelques options intéressantes le long de la rivière, notamment des hangars à bateaux et des bungalows traditionnels en bois.