La rando, la fête, la méditation : il y a tout en Thaïlande

A première vue, la Thaïlande paraît modernisée, presque à l'excès, et fait soupçonner à l'observateur les conséquences habituelles : la perte de son identité. Mais gardez vos soupçons ! Il y a un facteur essentiel qui fait que ce pays se démarque. Grâce aux efforts et au génie de sa royauté, la Thaïlande n'a jamais été colonisée par une nation européenne. Aujourd'hui, son niveau technologique est suffisamment élevé pour garantir des équipements modernes et du confort pour tous, mais le style de vie et les valeurs qui vont avec ne sont pas moins thaïlandais qu'il y a des siècles. Les Thaïlandais adorent faire la fête, alors venez les rejoindre. Et une fois votre sobriété retrouvée, entrez dans les ruelles : là, vous ne verrez pas de bidonvilles, mais des gratte-ciels qui s'estomperont dans le fond, laissant la place à des maisons traditionnelles, des ateliers d'artisans, des monastères et des canaux. Plus loin, vous découvrirez des temples rupestres (où les moines ermites méditent), des cérémonies de possession d’esprits, des petites villes en teck -un type de bois particulier- rappelant la poésie de R. Kipling, ou des reliques de l'histoire ancienne. Enfin, allez marcher au-delà du bord de l'asphalte et admirez la beauté des merveilles naturelles de la Thaïlande. Ce pays a tout ce qu'il faut.

La Thaïlande abrite une grande variété de paysages et de groupes culturels distinctifs. La plupart des touristes arrivent avec une exemption de visa d'un mois, ce qui n'est évidemment pas suffisant pour tout couvrir. Voici une brève liste pour vous aider à choisir vos préférences.

Concentrez-vous sur ce que vous cherchez

Pour les stations balnéaires, vous pouvez envisager Ko Samui, Ko Phi Phi Phi ou Ko Chang, mais continuez vers Ko Phangan si vous voulez faire la fête toute la nuit. Par ailleurs, quelques îles -comme Ko Phayam dans la province de Ranong - ont exactement le minimum requis de commodités modernes, et demeurent intactes et exemptes de développement commercial excessif. Si le continent vous convient aussi bien, l'extrême sud est votre meilleur choix : Songkhla, par exemple, est bon marché, confortable, et offre de longues et belles plages avec peu de touristes.

Ko Phayam, Ranong Province

Kwangpeeb Bay, Koh Payam Koh Phayam (Ranong), PCP2+PQH ตำบล เกาะพยาม อำเภอเมืองระนอง ระนอง 85000, Thailand

Les temples sont partout

La Thaïlande compte plus de 35.000 temples mais leur style architectural diffère d'une région à l'autre. Allez à l'ouest de Bangkok pour les meilleurs temples rupestres, au sud-est pour les vestiges en ruines de l'Empire angkorien, au nord-est pour les retraites de méditation et les ermitages cachés dans la forêt, ou au nord pour les structures majestueuses en teck. Le Nord accueille également les expériences architecturales les plus insolites, comme le Wat Rong Khun à Chiang Rai ou le Temple d'argent à Chiang Mai.

Silver Temple, Chiang Mai

100 Wua Lai Rd, Tambon Hai Ya, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50100, Thailand

Merveilles naturelles - abondantes et variées

Ao Phang-nga, accessible depuis Krabi, est un bon exemple de karst marin - pensez aux pics de calcaire et aux grottes semi submergées au milieu de la mer. Pour le karst terrestre, la province de Mae Hong Son dans le nord de la Thaïlande est le meilleur choix - toute la région est criblée de grottes comme une tranche de fromage. Les montagnes du nord contiennent également un grand nombre de chutes d'eau, mais certaines des plus spectaculaires sont en fait à l'ouest - Erawan et d’autres cascades se situent autour de Kanchanaburi.  La plus haute chute d'eau du pays y réside également - Thi Lo Su, près de Tak.

La faune dans sa forme la plus pure

Dirigez-vous vers le parc national de Khao Sok pour voir la rafflesia, la fleur la plus grande au monde. Il y a de bonnes chances d'y rencontrer d'autres animaux sauvages, mais le meilleur territoire pour chercher une grande faune est sans doute le parc national Khao Yai. Les éléphants sauvages sont abondants, les cerfs et les sangliers viennent directement au centre du parc sans crainte de l'activité humaine, et il y a une chance raisonnable d'apercevoir aussi de gros chats. On peut dire à peu près la même chose du parc national de Kaeng Krachan, mais il est plus difficile d’y naviguer.

Cultures tribales et histoire ancienne

Les cultures tribales sont bien préservées dans le Nord. La période idéale pour visiter serait de décembre à janvier, lorsque les Hmong et les Akha, deux des plus grandes tribus des collines, organisent leurs fêtes du Nouvel An. L'un des avantages de la technologie moderne est que les dates de ces festivals sont généralement annoncées sur Facebook - souvent par le chaman en chef qui les organise.

Les amateurs d'histoire apprécieront de retracer les chroniques de cette terre mouvementée dans les anciennes villes ruinées d'Ayutthaya, Sukhothai et Kamphaeng Phet.

Ne négligez pas d'explorer Bangkok

Bangkok n'est devenue la capitale nationale qu'en 1782 et elle n'était qu’une petite ville indescriptible pendant quelques siècles avant cela. Aujourd'hui, cette mégalopole a tout pour elle. D'innombrables bars attendent ceux qui ont besoin de fêtes sauvages. Dans les monastères, on apprend aux étrangers à méditer. Temples et palais, petits canaux menant aux cafés d'art et aux quartiers traditionnels, étals de nourriture et marchés talisman ne sont que quelques-unes des attractions moins connues. Il y a même une île riveraine propice à une randonnée saine. Plaque tournante du pays, en plus d’en être le centre administratif, Bangkok peut être considérée comme la Thaïlande en un mot.