Tham Khao Luang à Phetchaburi, un sanctuaire souterrain

La Thaïlande est souvent surnommée "le pays des temples", ce qui est techniquement vrai, mais qui n'a pas beaucoup de sens. C'est comme appeler un État chrétien "la terre des églises", ou une mégalopole moderne "la terre des centres commerciaux". Les voyageurs sont rapidement "surveillés", et après une douzaine de structures bouddhistes inévitablement exquises et indéniablement historiques, supposent qu'assez, c'est assez. Mais, s'il y a encore de la place en vous pour un temple de plus, le sanctuaire souterrain de Tham Khao Luang est un bon choix. Il est grand. C'est encore semi-naturel. Ce n'est pas trop touristique. C'est à Phetchaburi, une jolie vieille ville qui mérite un arrêt de toute façon. Et c'est, après tout, underground, ce qui est toujours agréable - exotique, photogénique, et plein d'ambiance.

En descendant

Descendre dans les profondeurs de Tham Khao Luang, c'est comme traverser la frontière entre deux mondes. Un escalier en colimaçon vous emmène du paysage brûlant et blanchi de la colline en haut dans le domaine des stalactites, peu éclairé. Ici et là, les statues de Bouddha occupent les cavités naturelles des murs de calcaire. L'attraction principale attend en bas : une salle géante avec des rangées de bouddhas plus petits entourant une image massive de Sakya-Muni. Cette caverne a un gouffre dans le toit et, vers midi, un faisceau de lumière du soleil la traverse. Entre février et avril, il illumine le plus grand Bouddha, mais pendant les autres mois, la vue n'en est pas moins impressionnante et hautement photogénique. C'est l'occasion pour vous de prendre ce coup primé. La chambre suivante contient des chedi (stupas bouddhistes), puis la grotte devient naturelle jusqu'au bout, où une autre vieille statue se trouve derrière un petit autel : Bouddha ou un reusi (sauge thaïlandaise), c'est difficile à dire dans l'obscurité. D'anciens escaliers rouillés mènent par un autre gouffre au sommet de la colline, mais le sentier qui descend de là est généralement trop envahi par la végétation pour quiconque ne sait pas marcher dans la nature sauvage.

Moines et singes

Le temple de la grotte lui-même est souvent vide ou surveillé par un seul moine. Parfois, quelques touristes ou adorateurs thaïlandais s'y promènent, rarement - un voyageur étranger. Un groupe de moines vit dans des cabanes en bois de l'autre côté de la colline, sur un sentier pédestre. Une déviation de ce sentier mène à un plus petit groupe de grottes parfois utilisées comme abris par les ermites. Au moment de la recherche, il n'y avait qu'un ermite résident, extrêmement communicatif et bavard. Comme il ne parlait que le thaï, la visite d'un étranger ne le laissait pas s'écarter du chemin de la solitude bienheureuse, mais pas par manque d'effort. Encore plus sociables sont les macaques qui envahissent le parking devant Tham Khao Luang. Nourrir les créatures à fourrure est censé améliorer le karma, ce qui a certainement stimulé leur audace (et leur graisse corporelle). Ne vous laissez pas décourager par ces primates odieux, rappelez-vous que vous êtes un singe beaucoup plus gros et - grognez-vous en retour. Pour ceux qui arrivent dans leur propre véhicule, les gens du coin louent des crocodiles en peluche pour les mettre sur le toit de la cabine. Les jouets font fuir les macaques, sinon ils risquent d'endommager la voiture.

Aspects pratiques

Tham Khao Luang est à quatre kilomètres du centre-ville de Phetchaburi. Un tuk-tuk régulier devrait vous amener à l'entrée pour 20 THB par personne, ou il devrait coûter environ le double pour en louer un pour vous-même. Vous pouvez aussi marcher ou faire du vélo. Des boissons gazeuses et des collations sont disponibles au stationnement. Il n'y a pas de droit d'entrée au sanctuaire souterrain - il s'agit d'un temple troglodyte fonctionnel, et non d'une attraction touristique. Pour la même raison, évitez de faire de l'escalade dans la grotte, même si les stalactites et les dolines peuvent être tentantes à cet effet.

Tham Khao Luang, Phetchaburi

Thongchai, Mueang Phetchaburi District, Phetchaburi 76000, Thailand