Chiang Kham, un angolo remoto della Thailandia

Una vera e propria destinazione fuori dai sentieri battuti, la regione collinare e boscosa di Chiang Kham è più vicina al Laos che a qualsiasi grande città della Thailandia. La città stessa è accogliente, con un bel po' di architettura tradizionale in legno, la Thailandia del Nord era famosa per essere ancora intatta. Le colline circostanti offrono una pendenza sufficiente per una serie di cascate e, nella stagione fresca, creano un ambiente perfetto per la caccia alle nuvole. Ci sono anche alcuni villaggi tribali Tai Lue nelle vicinanze, sebbene la loro cultura sia visivamente meno sorprendente di quella delle tribù Akha e Hmong a nord di Chiang Rai. Ma l'attrazione principale è forse che tutto - la città, i villaggi e la natura - è del tutto incontaminato dal turismo. Nessuna corruzione qui, solo il naturale e costante sviluppo di una remota provincia in un prospero paese asiatico.

Città di Chiang Kham

Oltre a passeggiare per i vicoli e ammirare l'atmosfera, le uniche vere attrazioni sono templi e monasteri. Alcuni di essi includono vecchie e maestose sale in legno di teak un tempo tipiche di tutto il nord della Thailandia. Il più notevole di questi è il Wat Nantaram: l'enorme edificio in stile birmano finemente scolpito batte persino i famosi antichi templi di Chiang Mai. Anche Wat San Muang Ma merita una visita: ospita un museo semi-abbandonato della cultura Tai Lue. Potrebbe essere necessario chiedere ai monaci (oa chiunque assomigli a lui) di aprirlo per te. Dall'altra parte della città di Chiang Kham, un altro museo simile è stato ricavato da una tradizionale casa Tai Lue. Questo dovrebbe essere più vivace, forse anche occasionalmente mettere in scena spettacoli culturali, ma nella quasi totale assenza di turismo, dubito che ciò accada mai. Se hai una moto, è meglio osservare la cultura tribale nei villaggi: prendi una qualsiasi strada di campagna tra le colline e guarda cosa c'è.

Wat Nantaram, Chiang Kham, Phayao

1 หมู่ที่ 13 Tambon Yuan, Amphoe Chiang Kham, Chang Wat Phayao 56110, Thailand

Cascata di Phu Sang

Situata all'interno di un parco nazionale con lo stesso nome, la cascata di Phu Sang sarebbe piuttosto poco entusiasmante - una comune cascata calcarea composta da gradini fluidi e graduali piuttosto che dislivelli verticali - se non fosse per un fatto: fa caldo. Bene, caldo: l'acqua della sorgente termale si raffredda un po' quando raggiunge le cascate. Le piscine naturali sia a monte che a valle sono ottime per nuotare, e nella stagione secca, quando la corrente è debole e l'acqua calda non è diluita con la pioggia, la cascata stessa fa una bella doccia calda. Per fortuna, la politica razzista dei prezzi a due livelli dei parchi nazionali thailandesi non è ancora arrivata qui; l'accesso è infatti gratuito per tutti. Altre cascate ordinarie possono essere visitate all'interno del parco e altrove a Chiang Kham, nel caso abbiate bisogno di qualche prova in più che la gravità funzioni davvero.

Phu Sang National Park

M97G+C9J Phu Sang National Park, National Highway 1093 Tambon Phu Sang, Amphoe Phu Sang, Chang Wat Phayao 56110, Thailand

Punti panoramici di montagna

A nord di Chiang Kham, alte colline si ergono su un terreno accidentato al confine con il Laos. Le cime più alte attirano un piccolo numero di escursionisti e fotografi paesaggisti, in particolare tra dicembre e febbraio, quando le nuvole spesso riempiono le valli sottostanti. Le vette più popolari includono Phu Chi Fa e Doi Pha Tang; Phu Chi Dao, proprio in mezzo a loro, è altrettanto buono. I panorami sull'angolo remoto, verde e quasi disabitato della Thailandia, così come sul Laos oltre il confine, sono prevedibilmente buoni. Per una semplice caccia al cloud, la soluzione migliore è l'alba. Per la versione avanzata, trascina con te un treppiede stabile e scatta di notte, quando i borghi sparsi evidenziano le nuvole dal basso. Prendi vestiti caldi. Un sacco di vestiti caldi: fa più freddo lassù di quanto potresti mai credere che la Thailandia possa essere.

Praticità

Chiang Kham ha collegamenti bus limitati ma funzionali. Dovrebbe essere possibile arrivare direttamente a Chiang Mai; altrimenti, cambia a Chiang Rai. Ci sono abbastanza pensioni in città e semplici alloggi in famiglia vicino alle famose cime delle colline. Il glamping sta rapidamente diventando una moda nazionale in Thailandia, ed esistono già numerosi campi di lusso sulle pendici di Phu Chi Fa, ma a questo prezzo potresti anche comprare una buona tenda, anche se non ne hai portato uno con te. Potrebbe essere difficile raggiungere i punti panoramici montani e le cascate più remoti senza le proprie ruote. In moto si potrebbe poi proseguire verso nord lungo il confine laotiano, utilizzando una rete di strade di campagna (pessima idea nella stagione delle piogge). Senza di esso, dovrai fare il pendolare via Chiang Rai.