Stampede van geesten: Sak Yant Festival in Wat Bang Phra

Voor een modern, technologisch geavanceerd land toont Thailand een uitzonderlijke gehechtheid aan de oude manieren en volksgebruiken als het gaat om het occulte. Spirit huizen staan op de parkeerplaatsen van hoogbouw. Geheime spreuken worden gebruikt om carrières te stimuleren. Amulettenmarkten concurreren om ruimte met die voor tweedehands mobiele telefoons. En veel stedelijke Thais spotten een of meer Sak Yant - magische tatoeages. Deze heilige patronen moeten in de huid worden geïnkt met behulp van speciale tincturen, onder begeleiding van gereciteerde mantra's, door de ajarns ("leraren" - boeddhistische monniken die verondersteld worden bovennatuurlijke krachten te hebben). Het kan in vele kloosters, maar in de omgeving van Bangkok heeft één tempel hiervoor bijzondere bekendheid gekregen: Wat Bang Phra in Nakhon Pathom, op slechts 50 km van de hoofdstad. Eenmaal per jaar, meestal rond Gregoriaans maart, wordt in dit klooster ook een groots opgezet festival gehouden. Pelgrims uit het hele land wonen het bij om de magische krachten van hun Sak Yants op te laden, maar er is één bizarre bijkomstigheid: sommige aanbidders raken bezeten door de dierlijke geesten die in hun tatoeages zijn ingekapseld. Dit resulteert in een stormloop van verrukte mannen die vergeten zijn dat ze mannen zijn, die rennen, springen en naar de monniken toe kruipen. Denk aan de zombie-apocalyps met een heilige smaak.

Hommage aan een leraar

Het officiële idee achter het festival is Wai Kru - een eerbetoon, een ceremonie van het tonen van respect voor een grote leraar. In Wat Bang Phra is het Ajarn Luang Pho Pon, een zeer vereerde monnik. Maar zoals hij een meester was in het tatoeëren van Sak Yant, draait het festival ook om de heilige patronen. Het begint effectief op de vorige nacht, wanneer een grote groep ajarns inktpelgrims één voor één, de hele nacht lang. Dan, vroeg in de ochtend, begint het hoofdritueel: monniken zingen vanaf een podium, naast het monument van Luang Pho Pon, en de aanbidders, zittend op de open binnenplaats, mediteren op dit geluid. De energie stroomt, de tatoeages laden zich op, totdat een plotselinge golf van de onzichtbare stroom de pelgrims schokt en tientallen van hen tegelijkertijd bezeten raken. Tijgers, apen, krokodillen en kikkers in menselijke lichamen haasten zich naar het podium, om te worden aangepakt en neergehaald door een peloton soldaten, die de monniken alleen voor dit doel omsingelen. De waanzin houdt op, maar komt pas een paar minuten later weer terug. Aan geestenbezitsceremonies in Azië is geen gebrek, maar dit is een van de meest uitzonderlijke.

Praktische aspecten

Wat Bang Phra ligt dicht genoeg bij Bangkok om direct vanaf daar te kunnen reizen. Openbare busjes naar Nakhon Pathom zouden u bij de juiste kruising afzetten als u het eerst op Google Map vindt en de bestuurder opnieuw waarschuwt. Vanaf daar is het of een taxi of liften. De beste manier om de ceremonie te zien is om 's avonds aan te komen, het inkten van Sak Yants 's nachts te observeren, te slapen op het terrein van de tempel (wat letterlijk betekent: op de grond - wees voorbereid), en dan 's ochtends het festival te bekijken. Een waarschuwing: wanneer de aanbidders die bezeten zijn door dierlijke geesten op het podium stormen, negeren ze alles en iedereen die op hun pad komt. Het slimste is om zich achter de soldaten te verschuilen, dicht bij de monniken. Zorg voor je camera uitrusting en hou je oren open: als je grommend van achteren hoort, bukken!

Wat Bang Phra, Nakhon Pathom

หมู่ 3 นฐ.4014 Tambon Bang Phra, Amphoe Nakhon Chai Si, Chang Wat Nakhon Pathom 73120, Thailand