So'E: exploración en Timor Central

Situado entre el Timor Occidental indonesio y el Timor Oriental independiente, el territorio de So'E sólo recibe unos pocos turistas extranjeros al año. Sin contar algunos islotes, es lo más al Este que se puede ir en Indonesia sin acabar en aguas australianas (y ser devorado por tiburones). Viajar aquí es como caer por un agujero de gusano en la era de los exploradores. En los mercados de trueque de carretera, donde el dinero no es más que la segunda opción, las ancianas venden por monedas de diez céntimos cajas talladas a mano que no desentonarían en ningún gran museo europeo de antropología, los reyes tribales gobiernan "países" de 3 km2, y la mayoría de la gente vive en chozas tradicionales que se parecen más que nada a gigantescos pajares. Timor Central no sólo está fuera de los caminos trillados, sino que es un lugar al que aún no se ha llegado. Un lugar para explorar de verdad.

Cascada de Oehala y cañón de Noinbila

Se trata de una excursión de un día entero y un buen ejercicio de calentamiento para excursiones más largas. La cascada de Oehala es bien conocida y, de hecho, muy hermosa: tiene varios niveles y las suaves y fluidas cascadas típicas de la roca caliza. El cañón de Noinbila, en cambio, apenas se menciona en Google Maps, y prácticamente en ningún otro sitio. El cañón es profundo y estrecho; la vegetación que lo cubre se funde en algunos puntos con el techo, lo que le da el aspecto de una cueva de techo verde. Pero la mayor parte de la diversión está en llegar hasta allí y entre los dos puntos: pasar por aldeas tribales y plantaciones, atravesar zonas de selva, observar a granjeros y pastores en los campos. Hay senderos por todas partes, pero ninguno de ellos está marcado en ningún mapa existente, así que hay que estar preparado para adivinar y, de vez en cuando, estrellarse contra una selva tropical sin camino.

Oehala Waterfall, Central Timor

355J+4C2, Oehala, Kec. Mollo Tengah, South Timor Tengah Regency, East Nusa Tenggara, Indonesia

Mercados tribales

Pequeñas aldeas, encrucijadas y, a veces, parcelas de nada a lo largo de carreteras transitables sirven de mercados regulares, normalmente semanales. Esta práctica es típica de las tierras tribales de todo el mundo, pero la autenticidad -o el atraso, si se prefiere verlo así- de la zona de So'E es difícil de igualar. El trueque es más común aquí que el comercio monetario, se ofrecen criaturas de la selva con aspecto extraterrestre junto a las más comunes gallinas y vacas, y la carne de perro es un tentempié habitual. Los cazadores de tesoros estarán encantados de curiosear entre cajas de nueces de betel talladas a mano, pulseras de cuentas tejidas y otros artefactos tribales que se venden por unos pocos céntimos. Entre los objetos más valiosos que pueden interesar al viajero se encuentran los tejidos ikat caseros, ya que la mayoría de los hogares disponen de un telar. Los fotógrafos estarán aún más contentos: las ancianas de fauces desdentadas y los enjutos granjeros tirando de búfalos renuentes son perfectos retratos étnicos. Pregunte en la zona por los horarios de los mercados; la mayoría se reúnen los domingos, ya que el cristianismo es muy popular en Timor. El mercado de Oinlasi es el más famoso, y el único que visitan ocasionalmente los turistas extranjeros.

Reino de Boti y pueblo de None

El pueblo de Boti es lo bastante singular como para merecer un par de páginas de descripción en la guía Lonely Planet de Indonesia. Y es que no se trata sólo de una aldea tribal destartalada en medio de la nada: es un reino. El monarca gobierna a sus súbditos desde una apariencia simplificada de casa de terrateniente colonial en el centro, y todo en Boti, incluido el derecho a entrar en el asentamiento, depende de su buena voluntad. Sin embargo, suele ser benevolente con los huéspedes extranjeros. Su difunto padre solía manifestar un vivo interés por los extranjeros, e incluso aprendió un inglés pasable con este fin, pero el rey actual se muestra algo indiferente, aunque generalmente hospitalario. Si uno se acerca a él con la ceremonia y el respeto adecuados, puede que le inviten a compartir una taza de café y a hacer algunas preguntas, pero para ello necesitará hablar bahasa indonesio. Es posible pasar la noche con uno de los aldeanos, pero no en la residencia real, por supuesto. En la actualidad, Boti es el último reino aldeano plenamente funcional de Timor Occidental; None (Noh-neh), a medio camino entre Boti y So'E, también fue un reino, pero hoy en día las casuchas reales están en desuso, conservadas como monumento a la antigua forma de vida. Los lopo -cabañas tradicionales parecidas a un gran pajar- que componen la mayor parte del pueblo de None son, de hecho, más interesantes.

Boti Village, Central Timor

Boti, Ki'e, South Timor Tengah Regency, East Nusa Tenggara, Indonesia

Aspectos prácticos

La ciudad de So'E cuenta con una docena de crashpads, ninguno de ellos ni de lejos lujoso. Sólo tres pueden reservarse por Internet: Dena Hotel, Puri Dewata Hotel y Hotel Gajah Mada. Es decir, se pueden reservar, pero eso no significa en absoluto que nadie sobre el terreno vaya a recibir tu reserva. No se preocupe, ni siquiera los propios timorenses suelen visitar So'E, y siempre hay habitaciones disponibles. Hay bastantes autobuses y monovolúmenes oxidados que conectan So'E con Kupang, al oeste, pero para explorar Timor Central, las únicas opciones prácticas son una moto o la resistencia suficiente para recorrer decenas de km a pie. El autostop funciona perfectamente -todos los conductores paran por pura curiosidad-, pero en la mayoría de las carreteras sólo pasan un par de coches y quizá 20-30 motos al día. Entre So'E y Kefamenanu, más al este, no hay albergues oficiales, pero la mayoría de los aldeanos estarán encantados de invitarle a quedarse si les comunica su deseo. Lo más probable es que 10 años después siga siendo la comidilla del pueblo.