Mae Chan und das Golden Horse Monastery

Mae Chan, eine kleine Stadt im Norden Thailands, ist eine unscheinbare städtische Siedlung, die nur wenigen Reisenden auf dem Weg von Chiang Mai ins „Goldene Dreieck“ auffällt. Und obwohl es in der Stadt selbst wirklich nicht viel zu tun gibt, verbergen sich in den Hügeln westlich davon das ungewöhnlichste Kloster des Landes. Die Mönche hier gehen morgens nicht hinaus, um Almosen zu sammeln – sie galoppieren zu Pferd durch das Klostertor wie angreifende Husaren, und der Abt ist die Art von Figur, die man nur in einem Shaolin-Film erwartet. Darüber hinaus gibt es in der Nähe eine fotogene, geometrisch korrekte Teeplantage und eine heiße Quelle zum Eintauchen und Entspannen.

Wat Phra Archa Tong

Stellen Sie sich vor: ein rustikales buddhistisches Kloster im strahlenden Morgenlicht. Ein sanfter Bach, vergoldet von der Sonne, sprudelt am Tor. Plötzlich fliegt das Tor auf, und ein Kavallerieangriff bricht hervor und spritzt wie ein Ansturm von Gnus auf das stille Wasser. Ohne die klösterliche Kleidung würden die Reiter für eine angreifende Hunnenbande gelten – und statt Krummsäbel schwingen sie versilberte Almosenschalen. Zugegeben, diese Szene wird man nicht mehr sehen – diese Zeiten sind vorbei, das Kloster wurde renoviert, der Bach von einer Betonbrücke überspannt und die Zahl der Pilger, die an einem durchschnittlichen Tag Opfergaben bringen, macht das Sammeln von Almosen überflüssig, so die Mönche bleiben oft zu Hause. Aber sie reiten immer noch, und der Abt hält seine Morgenpredigt auf dem Rücken seines stabilen Pferdes. Aus diesem Grund kennt jeder den ursprünglichen Namen dieses Ortes heute als Wat Phra Archa Tong – Kloster des Goldenen Pferdes. Und seine Geschichte – hauptsächlich die Geschichte seines Abtes, eine Erzählung direkt aus einem asiatischen Actionfilm – ergänzt die visuelle Besonderheit.

Wat Phra Archa Tong, Mae Chan

6RG4+QR7, Si Kham, Mae Chan District, Chiang Rai 57110, Thailand

Phra Kru Ba

Phra Kru Ba, der Abt des Wat Phra Archa Tong, war einst ein Chaya-Kämpfer (nördliche Version von Muay Thai). Gewann ein paar lokale Meisterschaften, wurde der weltlichen Illusion überdrüssig und wurde Mönch – für Thailand nichts Ungewöhnliches. Doch was dann geschah, erinnert eher an eine Filmhandlung als an eine echte Biografie: Als Mönch bezog er eine starke Position gegen das damals aktive Drogenkartell des Goldenen Dreiecks und begann, den Bauern zu predigen, um sie davon zu überzeugen, alle Geschäfte mit der Mafia abzubrechen und niemals Opium anbauen. Mit zunehmendem Ruhm wuchs auch sein Einfluss; Er wurde zum Hindernis für die Drogenbosse. Mittlerweile ist es schwer, Fakten von Mythen zu trennen, aber angeblich wurde einst ein Auftragsmörder geschickt, um ihn zu töten – nur um dann bewusstlos geschlagen, gefesselt und zur Polizeistation geschleift zu werden. Leg dich nicht mit Chaya an! Als nächstes, so die Legende, griff ein anderer Attentäter zu Gift – aber der massige, muskulöse Körper von Phra Kru Ba überlebte den Rausch und innerhalb eines Monats war er wieder auf den Beinen und predigte wieder. Bald wurde er als Ajarn, ein großer Lehrer, verehrt. Seine Majestät Rama IX. wählte diesen Zeitpunkt, um dem Drogenkartell ein Ende zu setzen, und vielleicht war für einen so energischen Menschen wie Phra Kru Ba das klösterliche Leben ohne Sinn ein bisschen langweilig? Wie auch immer, er kaufte ein Pferd, das eine arme Familie zum Schlachten verkaufen wollte – oder, wie eine andere Legende behauptet, das Tier sei ihm von einem respektvollen Anbeter geschenkt worden. Und so war das neue Hobby von Phra Kru Ba etabliert: Reiten. Mittlerweile war das Kloster gewachsen, einige jüngere Mönche lebten beim Reiterabt. Er hat es ihnen auch beigebracht. Als die Dorfbewohner von der Liebe des großen Ajarn zu Pferden erfuhren, schenkten sie dem Kloster weitere Pferde. Und so kam es dazu: eine Kavalkade buddhistischer Mönche, die um Almosen galoppierten.

Besuch des Wat Phra Archa Tong

Das Kloster liegt weniger als 20 km von Mae Chan entfernt, aber es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel auf dieser Straße. Wenn Sie morgens starten (und das sollten Sie tun, um rechtzeitig zur Predigt da zu sein), können Sie, vor allem am Wochenende, von einer der Pilgerfamilien mitgenommen werden. Alternativ können Sie in einem der kleinen Resorts in der Nähe übernachten. Die Morgenpredigt sieht beeindruckend aus, mit der beeindruckenden Gestalt von Phra Kru Ba an der Spitze einer Keilformation – ganz ähnlich einem Kavalleriemanöver, nur dass jeder Reiter in klösterlichen Safran gekleidet ist. Bringen Sie Opfergaben mit – das Standardpaket kann in jedem thailändischen Minimarkt gekauft werden (es ist schließlich ein buddhistisches Land). Wenn Sie Thai sprechen können oder jemanden haben, der für Sie übersetzt, sollten Sie Phra Kru Ba um einen Talisman oder ein Sak Yant (magisches Tattoo) bitten – es wird angenommen, dass er über eine große spirituelle Kraft verfügt, und er teilt sie gerne auf diese Weise mit. Es ist definitiv kein Problem, herumzulaufen, die Ställe zu besichtigen und Fotos zu machen, aber denken Sie daran, dass es sich hier um ein Kloster und nicht um eine Touristenattraktion handelt. Machen Sie später einen Spaziergang draußen: In den letzten Jahren scheint der legendäre Abt ein neues Hobby entwickelt zu haben – die Zementskulptur – und die Hügel rund um Wat Phra Archa Tong werden immer mehr mit halbfertigen Riesenfiguren aus der buddhistischen Mythologie bedeckt. Die Chancen stehen gut, dass Sie Phra Kru Ba am Nachmittag bei der Arbeit an einem dieser Pilger beobachten werden, wenn die meisten Pilger weg sind.

Weitere Attraktionen von Mae Chan

Die Teeplantage Choui Fong, unweit des Golden Horse Monastery, ist zu einer Art Hotspot für thailändische Instagram-Influencer geworden – einer dieser „Check-in“-Spots. An einer Stelle wurden Teebüsche gepflanzt, die ein grünes Amphitheater bilden, und jeder verspürt den Drang, in der Mitte sein Foto schießen zu lassen. Darüber hinaus ist die Plantage sehr schön und mit etwas überteuerten Cafés ausgestattet, um den ständigen Strom an Selfie-Machern zu bedienen. Wenn Sie nicht vorhaben, Mae Salong weiter westlich zu besuchen, ist es einen Blick wert. Eine weitere Attraktion für inländische Touristen ist die heiße Quelle Pa Tueng. Hier gibt es die üblichen Dienstleistungen und Sehenswürdigkeiten: einen naturnahen Geysir, einen heißen Mineralteich, geothermische Bäder zum Eintauchen, Eier zum Kochen in der Quelle selbst, wo das Wasser kochend herauskommt, und viele ziemlich groteske, kitschige Dinge Statue zum Posieren. Für den Frühling, ein paar Wasserfälle südlich von Mae Chan und die Busse nach Mae Salong ist es praktischer, in der Stadt zu bleiben. Zum Glück ist Nordthailand auf niedliche, wenn auch manchmal kitschige kleine Resorts spezialisiert. Mae Chan hat sogar einen Hybrid aus Ferienresort und Co-Living – überraschend günstig auch für ein Co-Living.

Choui Fong Tea Plantation, Mae Chan

Pa Sang, Mae Chan District, Chiang Rai 57110, Thailand