Cultura tradicional birmana en Pakokku

Para la mayoría de los viajeros, el minúsculo pueblo de remanso Pakokku sólo sirve de escala entre Bagan y los destinos del oeste de Myanmar, como Mrauk U o Mindat. Es un gran error, ya que los pequeños pueblos de Myanmar están siempre repletos de cultura tradicional concentrada. El antiguo y excepcionalmente acogedor centro de Pakokku alberga varios fabricantes de cheroots (cigarros birmanos) y algunos imponentes templos antiguos. Incluso el asentamiento más pequeño de Pakhangyi, situado en las cercanías, cuenta con uno de los mejores ejemplos de arquitectura tradicional de madera de teca de Myanmar, y una orilla de arena al otro lado del río es el lugar donde se celebra un festival anual de adoración de espíritus. Pakokku fue también el punto central de la "Revolución del Azafrán" en 2007, cuando una rebelión de monjes budistas contra la despiadada junta gobernante, digna de una película de acción Shaolin, desencadenó un movimiento de reforma en todo el país.

Casco antiguo de Pakokku

El centro antiguo de Pakokku parece aún más rural, tranquilo y medieval que la mayoría de las ciudades birmanas. La mitad de los edificios son de madera, muchas calles están sin pavimentar y cubiertas de vegetación tropical. Se podría rodar aquí un drama histórico sin mucha preparación. Los templos, mercados y talleres se reparten aleatoriamente por la ciudad, y la orilla del río muestra la actividad habitual: barcos de carga, pescadores, mujeres recogiendo agua. Un templo a destacar es la pagoda Thiho Shin, famosa por un gran paya pwe (festival) anual en mayo o junio. La pagoda de Shwe Ku cuenta con raras piezas de talla de madera antigua y un jardín de estupas muy relajante. Para recibir charlas improvisadas sobre política, historia birmana moderna y supervivencia en un estado totalitario, hay que hablar con los monjes o visitar la casa de huéspedes Mya Yatanar (oficialmente cerrada, pero a veces se puede conseguir una habitación ultra barata). Pakokku es el lugar donde comenzó la "Revolución Azafrán", un rápido y contundente cambio hacia la libertad del régimen opresivo, en 2007, cuando varios monjes resultaron heridos durante una manifestación de protesta. Mya Mya, la gregaria y culta propietaria de la casa de huéspedes Mya Yatanar, puede compartir algunas historias de aquellos tiempos violentos si está libre.

Shwe Ku Pagoda, Pakokku

83HP+W52, Pakokku, Myanmar (Burma)

Fabricación de cherotes

La artesanía tradicional sigue siendo la columna vertebral de la economía birmana, y Pakokku no es una excepción. Tiene un mercado de thanaka (pasta cosmética, solución local para el cuidado de la piel hecha con la corteza de un arbusto específico) inusualmente grande, pero la principal especialidad local es el tabaco. ¿Recuerda aquella frase de R. Kipling? "Burma girl a-settin', a-smokin' of a whackin' white cheroot..." Aquí es donde los hacen en pequeñas fábricas y patios privados. Los cheroots, cigarros birmanos, vienen en docenas de variedades: blancos, verdes y marrones, enormes y diminutos. Todo se hace a mano (no, las birmanas no enrollan los puros entre los muslos, esto no es Cuba -aunque en realidad tampoco lo hacen en Cuba-), es divertido de ver, y si es usted fumador, no pierda la oportunidad de probar unas cuantas muestras.

Polo cheroot factory, Pakokku

Bogyoke St, Pakokku, Myanmar (Burma)

Pakhangyi

Los únicos lugares "oficiales" de Pakhangyi, una pequeña ciudad a 20 km de Pakokku, son un antiguo monasterio totalmente destruido y el cercano museo arqueológico. Ambos son, de hecho, de poco interés, pero un corto paseo fuera de la ciudad le llevará al monasterio de Kyaung Dawgyi, un buen ejemplo de la arquitectura birmana de madera de teca de la vieja escuela. El monasterio está lamentablemente bastante descuidado y se está cayendo a pedazos, lo que no impide que sea un centro activo de prácticas budistas. Una playa y una arboleda al otro lado del río de Pakhangyi albergan uno de los festivales de nat pwe (adoración de espíritus) más interesantes del país. Este festival suele celebrarse alrededor de febrero y está dedicado a Ko Gyi Kyaw, la deidad patrona de la vida fácil inmerecida, el juego y el alcoholismo. Como muchos de los nat (espíritus), solía ser un humano, un noble, antes de su ascensión postmortal a un estatus divino. A diferencia de la mayoría de ellos, no era un gran erudito, un gobernante o un señor de la guerra, sino un borracho y un hedonista. Desafiando las normas morales binarias de pecado y rectitud, recompensa y castigo, tan intuitivas para un occidental, este festival es una visión ideal de la mentalidad pagana y del lado más divertido de la cultura tradicional birmana. Se puede esperar mucho juego, el travestismo de los nat kadaw (sacerdotes de los espíritus) repartiendo las ofrendas de whisky de arroz entre los fieles, y mucha juerga de borrachos en general.

Kyaung Dawgyi Monastery, Pakhangyi

Pa Khan Gyi, Myanmar (Burma)